Οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι στη Βόρεια Αμερική προσγειώθηκαν στην ανατολική ακτή και καθώς εξαπλώθηκαν προς τα δυτικά, καθιέρωσαν αποικίες που έγιναν τα αρχικά δεκατρία κράτη. Αυτά τα κράτη ήταν σχετικά μικρά, καθώς περιορίστηκαν από τα βουνά της Απαλαχίας και τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Καθώς οι άποικοι κινήθηκαν πιο δυτικά, αντιμετώπισαν ένα τεράστιο, ανοιχτό τοπίο που δεν χωρίστηκε τόσο εύκολα σε μικρές μονάδες. Το αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία μεγαλύτερων κρατών, όπως το Τέξας, η Καλιφόρνια και η Μοντάνα.
Εκτός από τους ιστορικούς παράγοντες, η φυσική γεωγραφία της Δύσης συνέβαλε επίσης στο μεγαλύτερο μέγεθος των κρατών της. Τα βραχώδη βουνά και τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα δημιούργησαν φυσικά εμπόδια που δυσκολεύουν να ταξιδέψουν μεταξύ διαφορετικών περιοχών και αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη ξεχωριστών πολιτικών και οικονομικών ταυτοτήτων.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, τα κράτη στο δυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι γενικά μεγαλύτερα από αυτά του ανατολικού τμήματος. Αυτό είχε ορισμένες συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της διανομής της πολιτικής εξουσίας και του τρόπου με τον οποίο διαχειρίζονται οι πόροι.
