Ο Πάπας Αλέξανδρος VI μεσίτευσε τη Συνθήκη Τορδεσιλλιας μεταξύ Ισπανίας και Πορτογαλίας, θεσμοθετώντας έναν μεσημεριανό 370 λεγών δυτικά των νησιών Πράσινο Ακρωτήριο. Οι γαίες ανατολικά της γραμμής πήγαν στην Πορτογαλία (Αφρική, Ασία, Βραζιλία); οι δυτικά στην Ισπανία (πλειονότητα Αμερικής). Αυτή η παπική διαμεσολάβηση διαμόρφωσε τις κολονιακές διεκδικήσεις για αιώνες.
