Κανένα ενιαίο έθνος δεν έχει ποτέ κυβερνήσει ολόκληρη την περιοχή που εκτείνεται μεταξύ της Ολλανδίας και της Βαυαρίας στην ιστορία. Αυτό το ευρύ κόλπο μέσω της Κεντρικής Ευρώπης έχει δει ένα συνεχώς μεταβαλλόμορφωμένο μωσαϊκό πολιτικής εξουσίας. Σε διάφορες εποχές, διαφορετικά τμήματα έπεσαν υπό την επιρροή της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, του Βασιλείου της Γαλλίας, των Γερμανικών πολιτειών, της Ολλανδικής Δημοκρατίας και των Βελγικών εδαφών. Η πολύπλοκη ιστορία της περιοχής αντικατοπτρίζει τους ευρύτερους γεωπολιτικούς αγώνες της Ευρώπης, με σύνορα που ξεσχεδιάζονται από συνθήκες, πολέμους και δυναστικές γάμους. Η κατανόηση αυτής της περιοχής απαιτεί εξέταση του διασπασμένου παρελθόντος της και όχι αναζήτηση ενιαίας αφηγήσεως κυριαρχίας.
