Η Βενετία και η Γένοβα βρίσκονταν και οι δύο σε στρατηγική τοποθεσία στην ιταλική χερσόνησο, με εύκολη πρόσβαση στην Αδριατική και τη Λιγουρία, αντίστοιχα. Αυτό τους έδωσε ένα φυσικό πλεονέκτημα στο εμπόριο, καθώς μπορούσαν εύκολα να συνδεθούν με άλλα λιμάνια της Μεσογείου και όχι μόνο.
Τα κύρια αγαθά που εμπορεύονταν η Βενετία και η Γένοβα περιελάμβαναν μπαχαρικά, μετάξια, υφάσματα και άλλα είδη πολυτελείας από την Ανατολή, καθώς και τρόφιμα και πρώτες ύλες από τη Δύση. Επίσης, έκαναν εμπόριο σκλάβων, τόσο από την Αφρική όσο και από την Ανατολική Ευρώπη.
Η Βενετία και η Γένοβα ήταν επίσης σημαντικά χρηματοοικονομικά κέντρα και έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της σύγχρονης τραπεζικής και ασφαλιστικής. Ήταν επίσης το σπίτι μερικών από τους πιο διάσημους ναυπηγούς και ναυτικούς της εποχής.
Τα εμπορικά δίκτυα της Βενετίας και της Γένοβας ήταν απαραίτητα για την οικονομική ευημερία αυτών των πόλεων-κρατών. Τους επέτρεψαν να εισάγουν τα αγαθά που χρειάζονταν και να εξάγουν τα δικά τους αγαθά σε άλλα μέρη του κόσμου. Αυτό το εμπόριο συνέβαλε επίσης στη διάδοση νέων ιδεών και τεχνολογιών σε όλη την περιοχή της Μεσογείου.
Τα εμπορικά δίκτυα της Βενετίας και της Γένοβας ήταν επίσης πηγή σύγκρουσης μεταξύ αυτών των δύο πόλεων-κρατών. Συναγωνίζονταν συνεχώς για τον έλεγχο των εμπορικών οδών και την πρόσβαση σε νέες αγορές. Αυτή η αντιπαλότητα οδήγησε σε αρκετούς πολέμους μεταξύ Βενετίας και Γένοβας, ο πιο διάσημος από τους οποίους ήταν ο πόλεμος της Chioggia (1378-1381).
Παρά τον ανταγωνισμό τους, η Βενετία και η Γένοβα ήταν επίσης σημαντικοί σύμμαχοι κατά καιρούς. Συχνά συνεργάζονταν για να υπερασπιστούν τα κοινά τους συμφέροντα έναντι απειλών από άλλες δυνάμεις, όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία.
Τα εμπορικά δίκτυα της Βενετίας και της Γένοβας ήταν ζωτικό μέρος της οικονομικής και πολιτιστικής ανάπτυξης της περιοχής της Μεσογείου κατά τον Μεσαίωνα και την Αναγέννηση. Βοήθησαν να συνδεθούν διάφορα μέρη του κόσμου και διέδωσαν νέες ιδέες και τεχνολογίες. Η κληρονομιά αυτών των εμπορικών δικτύων φαίνεται ακόμα και σήμερα στον πλούτο και την ευημερία των πόλεων της Βενετίας και της Γένοβας.
