Κατά την κυβέρνηση της Βασίλισσας Ελισάβετ Α΄, η Αγγλία ήταν μια Πρωτεσταντική χώρα, ενώ η Ισπανία υπό τον Φίλιππο Β΄ παρέμενε πιστά Καθολική. Η Ελισάβετ έβλεπε τις προσπάθειες του Φιλίππου να διαδώσει τον Καθολικισμό σε όλη την Ευρώπη ως απευθείας απειλή για την Πρωτεσταντική της βασιλεία και για την θρησκευτική ελευθερία στην Αγγλία.
Η Ελισάβετ και ο Φίλιππος είχαν μια σύνθετη, ανταγωνιστική σχέση. Ο Φίλιππος θεωρούσε την Ελισάβετ παράνομη, και εκείνη φοβόταν τις επεκτατικές του φιλοδοξίες, που υπεύθυναν την ασφάλεια και τη θέση της Αγγλίας στην Ευρώπη. Διαμάχες για τον αγγλικό θρόνο έντασαν περαιτέρω τις σχέσεις τους.
Τα Nederland, μέρος των Ισπανικών Χαβσβούργικων κτημάτων, ζήτησαν ανεξαρτησία από τον Ισπανικό έλεγχο και θρησκευτική καταδίωξη. Η Ελισάβετ παρέσχε κρυφή υποστήριξη στους Ολλανδούς επαναστατές, αναγνωρίζοντας ότι μια εξασθενημένη Ισπανία εξυπηρετούσε τα αγγλικά συμφέροντα και ότι μια συμμαχία μπορούσε να επεκτείνει το αγγλικό εμπόριο με τις Χαμηλές Χώρες.
Η ευημερία της Αγγλίας εξαρτώταν έντονα από το ναυτικό εμπόριο. Ο διενέξιος μεταξύ των Nederland και της Ισπανίας διαταράσσετο το εμπόριο, αλλά υποστηρίζοντας τους Ολλανδούς, η Αγγλία εξασφάλισε πρόσβαση σε πολύτιμες εμπορικές διαδρομές και αγορές, ενισχύοντας την οικονομία της.
Η Ελισάβετ στοχάστηκε να διατηρήσει μια ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη, αποτρέποντας οποιαδήποτε έθνος από την κυριαρχία του ηπείρου. Η αυξανόμενη επιρροή της Ισπανίας υπό τον Φίλιππο Β΄ απείλευε τα αγγλικά γεωπολιτικά συμφέροντα. Η υποστήριξη στους Ολλανδούς βοήθησε να περιοριστεί η Ισπανική δύναμη και να αποτραπεί ο έλεγχος των Χαμηλών Χωρών από αυτούς.
Η συμφωνία με τους Ολλανδούς έδωσε στην Αγγλία έναν πολύτιμο σύμμαχο εναντίον της Ισπανίας. Αυτό το κομμάτι ενίσχυσε τη διεθνή θέση της Αγγλίας, εξασθένησε τον Ισπανικό έλεγχο στα Nederland, και βελτίωσε την ασφάλεια και τη διπλωματική θέση της Αγγλίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ η Ελισάβετ υποστήριξε τους Ολλανδούς οικονομικά και πολιτικά, αποφύγει την άμεση στρατιωτική σύρραξη με την Ισπανία μέχρι αργότερα στη βασιλεία της, προτιμώντας διπλωματικές και οικονομικές μέτρα έναντι ανοιχτού πολέμου με την ισχυρή Ισπανική Αυτοκρατορία.
