Οι ευρωπαϊκοί εξερευνητές (15ος–17ος αι.) ζητούσαν άμεσο ωκεάνιο μονοπάτι στις Ανατολικές Ινδίες—μυρωδικά, μετάξι, πορσελάνη—ξεφεύγοντας από τις οθωμανειακά ελεγχόμενες χερσαίες διαδρομές που πηδούσαν τις τιμές. Ο Κολόμβος (δύση), ο ντα Γκάμα (νότια περάτημα της Αφρικής) και ο Ματζελάν (δύση, περιήγηση) διώξαν όλοι αυτό το βραβείο, αναδιαμορφώνοντας τον κόσμο.
