Το Ellis Island δεν είναι φυσικό νησί. Αρχικά τρεις μικρά νησιά οστρείων (γνωστά ως «Little Oyster Island» και άλλοι), επεκτείνεται τεχνητά χρησιμοποιώντας χώμα — κυρίως από ανασκαφές μετρό και βαλάστιο από πλοία — μεταξύ 1892 και 1934. Το τελικό νησί 27,5 εκτάρων δημιουργήθηκε σταδιακά για να φιλοξενήσει το αυξανόμενο συγκρότημα μετανάστευσης. Το σημερινό νησί είναι ολοκληρωμένα τεχνητό, μαρτύριο της πολιτικής土木 μηχανικής αρχές 20ού αιώνα και της ομοσπονδιακής δέσμευσης για κεντρικό σταθμό μετανάστευσης.
