Ο πιο γνωστός αρχαίος φάρος ήταν ο Φάρος της Αλεξάνδρειας, που χτίστηκε από τους Έλληνες γύρω στο 280 π.Χ. Ο Φάρος της Αλεξάνδρειας ήταν ένα από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου και είχε ύψος πάνω από 380 πόδια. Χρησιμοποιήθηκε για την καθοδήγηση πλοίων στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας και χρησίμευε επίσης ως παρατηρητήριο και φρούριο.
Οι πρώτοι φάροι στην Αμερική κατασκευάστηκαν από τους Ισπανούς τον 16ο αιώνα. Αυτοί οι φάροι χτίστηκαν κατά μήκος της ακτής της Φλόριντα και του Κόλπου του Μεξικού και χρησιμοποιήθηκαν για την καθοδήγηση πλοίων που μετέφεραν αποίκους και προμήθειες στον Νέο Κόσμο.
Τον 18ο και 19ο αιώνα χτίστηκαν φάροι σε όλο τον κόσμο. Αυτοί οι φάροι χρησιμοποιήθηκαν για να οδηγήσουν πλοία μέσα από επικίνδυνα νερά και σε ασφαλή λιμάνια. Χρησιμοποιούνταν επίσης για την επικοινωνία με πλοία και συχνά χρησιμοποιούνταν ως μετεωρολογικοί σταθμοί και πύργοι επιφυλακής.
Σήμερα, οι φάροι εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για την καθοδήγηση πλοίων, αλλά χρησιμοποιούνται και για διάφορους άλλους σκοπούς. Συχνά χρησιμοποιούνται ως τουριστικά αξιοθέατα, και χρησιμοποιούνται επίσης ως ιστορικά ορόσημα και μουσείο
