Ο ακριβής σκοπός των Κεφαλών του Νησιού του Πάσχα (Moai) είναι ακόμα θέμα συζήτησης, αλλά υπάρχουν αρκετές θεωρίες:
1. Θρησκευτική και τελετουργική σημασία: Πιστεύεται ευρέως ότι οι Μοάι σκαλίστηκαν και ανεγέρθηκαν ως προγονικές φιγούρες, που αντιπροσώπευαν νεκρούς ηγέτες φυλών, αρχηγούς ή σημαντικά άτομα. Σύμφωνα με τις προφορικές παραδόσεις και τα αρχαιολογικά στοιχεία, αυτά τα αγάλματα αντιπροσώπευαν τον ιερό σύνδεσμο μεταξύ του ζωντανού και του πνευματικού κόσμου.
2. Κοινωνική θέση και εξουσία: Τα Μοάι μπορεί να χρησίμευαν ως οπτικά σύμβολα δύναμης, εξουσίας και κύρους στην αρχαία κοινωνία του Νησιού του Πάσχα. Τα μεγέθη και οι τοποθεσίες τους μπορεί να αντανακλούσαν την κοινωνική θέση των ατόμων που αντιπροσώπευαν, με μεγαλύτερα αγάλματα να υποδεικνύουν πιθανώς υψηλότερους βαθμούς.
3. Εδαφικοί δείκτες και όρια: Μερικοί ερευνητές προτείνουν ότι τα Μοάι τοποθετήθηκαν στρατηγικά στο νησί για να σηματοδοτήσουν εδαφικά όρια, ιερούς τόπους ή σημαντικές γεωγραφικές τοποθεσίες, χρησιμεύοντας ως εδαφικά ορόσημα και δείκτες ταυτότητας για διαφορετικές φατρίες και κοινότητες.
4. Πολιτιστική και καλλιτεχνική έκφραση: Τα Μοάι είναι αξιόλογα έργα τέχνης και μηχανικής, που επιδεικνύουν το προηγμένο επίπεδο δεξιοτεχνίας και καλλιτεχνικών δεξιοτήτων που κατείχαν οι αρχαίοι κάτοικοι του Πάσχα. Έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην πολιτιστική και θρησκευτική ζωή της κοινότητας και χρησίμευσαν ως μορφή πολιτιστικής έκφρασης.
5. Αστρονομία και ουράνιες παρατηρήσεις: Ορισμένα κεφάλια Νησιών του Πάσχα έχουν τοποθετηθεί με τρόπο που ευθυγραμμίζεται με ουράνια σώματα όπως ο ήλιος και τα αστέρια, υποδηλώνοντας ότι τα αγάλματα μπορεί να είχαν κάποια σχέση με την αστρονομία και την παρακολούθηση της κίνησης των ουράνιων σωμάτων.
6. Συμβολική παράσταση: Τα Μοάι μπορεί επίσης να είχαν συμβολικές έννοιες που σχετίζονται με τη μυθολογία, τη γονιμότητα, τη βροχόπτωση ή άλλες πολιτιστικές πεποιθήσεις και πρακτικές. Ωστόσο, λόγω των περιορισμένων γραπτών αρχείων και των αραιών πληροφοριών για τον αρχαίο πολιτισμό του Νησιού του Πάσχα, ο ακριβής σκοπός και η σημασία των Μοάι παραμένουν αντικείμενο συνεχούς έρευνας και ερμηνείας.
