Η Μεγάλη Αρτεσιανή Λεκάνη (GAB) είναι ένα τεράστιο υπόγειο σύστημα υδροφόρων που εκτείνεται σε μεγάλο μέρος της ανατολικής Αυστραλίας. Καλύπτει περίπου 1,7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα—ένα territorio μεγαλύτερο από το Τέξας—είναι η μεγαλύτερη αρτεσιανή λεκάνη στη χώρα και η κύρια πηγή νερού για αμέτρητες πόλεις, γεωργίες, και κοινότητες σε όλη την ξηρή εσωτερική.
Η λεκάνη υποκειμένως μέρη της Κουινσλαντ, Νέας Νότιης Ουαλίας, Νότιας Αυστραλίας, και της Βόρειας Εδαφικής. Το τεράστιο της μέγεθος την καθιστά κρίσιμο πόρο για μια περιοχή όπου το επιφανειακό νερό είναι σπάνιο και αβέβαιο.
Η GAB είναι μια ιξώδης λεκάνη που διαμορφώθηκε επί ملايين χρόνια από στρώματα αμμωδούς πετρώματος, ασβεστόλιθου, και σαλώδης πετρώματος. Αυτά τα τρύπημα πετρώματα λειτουργούν ως κλειστά υδροφόρα, παγιδεύοντας νερό μεταξύ αδιαπόρων στρωμάτων και δημιουργώντας φυσική πίεση που μπορεί να ωθήσει το νερό στην επιφάνεια.
Οι βροχοπτώσεις στα ανατολικά υψώματα και τις παραλιακές σειρές διεισδύουν μέσα από τον αμμώδη πετρώμα, ανανεώνοντας τη λεκάνη. Το υφαιστικό νερό κινείται αργά δυτικά και νότια, εκκενομένων μέσω φυσικών πηγών και ανθρωπογενών γεωτρήσεων. Αυτό το φυσικό «συστημa υδραυλικής» έχει διατηρήσει τη ζωή στην έρημο για χιλιετίες.
Η λεκάνη παρέχει πόσιμο νερό, υποστηρίζει νομαδική κτηνοτροφία, και επιτρέπει άρδευση σε περιοχές όπου δεν υπάρχει καμία αξιόπιστη προμήθεια. Το νερό της υποστηρίζει την οικονομία εκτεταμένων νομαδικών και γεωργικών περιοχών, καθιστώντας την αναπόσπαστη για την αγροτική Αυστραλία.
Επειδή η υπερεξόρυξη μπορεί να μειώσει την πίεση και να εξαντλήσει τον πόρο, οι επαρχιακές κυβερνήσεις και οι υδρικοί οργανισμοί επιβάλλονταν αυστηρά πιστοποίηση, παρακολούθηση, και προγράμματα καλύμματος. Η βιώσιμη διαχείριση στοχεύει στην ισορροπία τρέχουσων αναγκών με τη μακροπρόθεσμη υγεία της λεκάνης.
Η Μεγάλη Αρτεσιανή Λεκάνη παραμένει ένα μοναδικό και φθαρτό οικοσύστημα. Η προσεκτική διαχείρισή της είναι απαραίτητη για το μέλλον των ενδοχώρας κοινοτήτων της Αυστραλίας και του περιβάλλοντος στο οποίο εξαρτώνται.
