Οι περισσότεροι έχουν ακούσει για το Mount St. Helens, αλλά πόσοι ξέρουν ότι η Μισισιπί φιλοξενούσε פעם ενεργό ηφαίστειο; Η ηφαιστειακή ιστορία των ΗΠΑ είναι πλούσια και ποικίλη, με εκρήξεις από την παγκόσμια φαινομένης των πλάκων τέκτονων και τοπικά γεωλογικά γεγονότα. Αפילו τα σημερινά ενεργά ηφαίστεια είναι απρόβλεπτα και συναρπαστικά. Το καλοκαίρι του 2008 βλέπε acción στα νησιά Αλευτιάδες: τρεις εκρήξεις σε ένα μήνα.
50 ηφαίστεια στις ΗΠΑ έχουν ξεσπάσει από την αρχή του 19ου αιώνα, το χρονικό πλαίσιο για την κατηγοριοποίηση ενεργών ηφαιστείων. Το πλείστον βρίσκονται στα Αλευτιάδες νησιά, αλυσίδα νησιών νοτιοδυτικά του Άλασκα. Άλλες πρόσφατες δραστηριότητες: Χαβάγι, Καλιφόρνια, Γουάσιγκτον, Όρεγκον. Το Mount St. Helens (Γουάσιγκτον) εκρήξει καταστροφικά το 1980 και είναι "κοιμισμένο" αλλά ακόμα θεωρείται ενεργό. Καλοκαίρι 2008: τρία ηφαίστεια (Kasatochi, Okmok, Cleveland) εκρήξαν μέσα σε μήνα Ιούλιο-Αύγουστος.
Για κάθε ηφαίστειο που εκρήξει τα τελευταία 200 χρόνια, τουλάχιστον τρία άλλα είναι φάντασμα παρελθόντος. Μεγάλα εδάφη Νέας Μεξικό, Αριζόνας, Καλιφορνίας ήταν όποτε τόσο ενεργά όσο το Άλασκα σήμερα. Λιγότερες εκρήξεις στο Άιδαχο, Γουαϊόμινγκ, Γιούτα, Νεβάδα. Πολλές χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια πριν, σε βραχυπρόσθετα ηφαιστειακά πεδία μη συνδεδεμένα με πλάκες τέκτονες. Στο Γιούτα και Άιδαχο, μπορεί να προήλθαν από ιστορική τέντωμα της κορφής της Γης στην Επαρχία Basin and Range.
Τρεις πολιτείας (Κολοράντο, Μισισιπί, Νότια Ντακότα) φιλοξενούν καθένα ένα ιστορικό ηφαίστειο. Το Dotsero του Κολοράντο (2200 π.Χ. τελευταία έκρηξη), το Jackson Volcano της Μισισιπί (65 εκατομμύρια χρόνια), και το Bear Butte της Νότιας Ντακότας (χωρίς εκτίμηση).
Η πιο έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα συμβαίνει όπου οι τέκτονικες πλάκες συγκρούονται. Το ηφαιστειακό φαινόμενο στα Αλευτιάδες ανήκει στον λεγόμενο "Δακτύλιο της Φωτιάς" του Πασιφικού, όπου η δραστηριότητα στις περιφέρειες της Πασιφικής και μικρότερων πλάκων παράγει σεισμούς και ηφαίστεια. Το 80% των ενεργών ηφαιστείων των ΗΠΑ είναι στα Αλευτιάδες, και περίπου το 75% των ηφαιστείων του κόσμου στον Δακτύλιο της Φωτιάς. Τα ηφαίστεια Cascade (βόρεια Καλιφόρνια, Όρεγκον, Γουάσιγκτον - συμπεριλαμβανομένου Mount St. Helens) ανήκουν επίσης εκεί.
Το U.S. Geological Survey αναγνωρίζει 18 ηφαίστεια με δυνατότητα νέας έκρηξης, όλα στο Άλασκα και Δυτική Πλευρά εκτός από δύο: Kilauea και Mauna Loa στις Χαβάγι. Το πλείστον έχουν ξεσπάσει τα τελευταία 200 χρόνια. Όλα, αν εκρήξουν, μπορούν να προκαλέσουν καταστροφή με σβόλους, τοξικές αέριες και ληστές.
