Τα νησιά Χαβάη είναι σπίτι των πιο ενεργών ηφαιστείων στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου ηφαιστείου της γης. Και δεν θα πρέπει να εκπλήσσει ότι οι ντόπιοι Χαβάη τιμάνε την Πέλε, την θεά της φωτιάς, που κατασκηνώνει μέσα στον κρατήρα ενός από αυτά τα ηφαιστεία. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τη λεγéndα, η Πέλε δημιούργησε το μεγάλο νησί των Χαβάη φουσκώνοντας αρκετή λάβα για να δημιουργήσει ένα landmass και να αποτρέψει τις tsunami.
Το Mauna Loa, το οποίο φτάνει τα 13.679 πόδια, καλύπτει το μισό του μεγάλου νησιού των Χαβάη. Το όνομά του σημαίνει «Long Mountain» στα Χαβάη. Το Mauna Loa έχει ξεσπάσει περισσότερες από 30 φορές από το 1832. Ως το μικρότερο αλλά τρέχοντα πιο ενεργό Kilauea, το Mauna Loa είναι ένα shield snail από ένα strata ηφαιστείο. Οι περισσότεροι άνθρωποι όταν σκέφτονται ηφαιστεία φαντάζονται κωνοειδή strata ηφαιστεία, όπως το Mount Hood έξω από το Πορτλاند, Όρεγκον. Τα shield ηφαιστεία έχουν μεγαλύτερο, ευρύτερο σχήμα με απαλά λόφους. Οι εκρήξεις shield ηφαιστείων είναι λιγότερο δραματικές και εκρηκτικές, καθώς η λάβα τους έχει πιο ρευστή ποιότητα.
Το Kilauea, που βρίσκεται στο Big Island, είναι το τρέχον πιο ενεργό ηφαιστείο στον κόσμο. Το Kilauea είναι το νεότερο από τα ηφαιστεία στα Χαβάη. Βρίσκεται στην νοτιοανατολική πλευρά του Mauna Loa και μέχρι πρόσφατα θεωρούταν δορυφόρος του μεγαλύτερου ηφαιστείου. Το όνομα «Kilauea» σημαίνει «φουσκώνω» ή «πολύ διασπείρω» και στα πρόσφατα χρόνια το Kilauea έχει ζήσει μέχρι το όνομά του, διανέμοντας ροή λάβας πρόσφατα τον Απρίλιο 2010. Ένα από τα μεγαλύτερα τουριστικά attractions των Χαβάη, το Volcanoes National Park προσελκύει περισσότερους από 9.000 επισκέπτες το χρόνο που πεζοπορούν παράλληλα με τον κρατήρα Halemaumau του Kilauea, ο οποίος μερικές φορές περιέχει λίμνη βράζουσας λάβας. Λέγονται ότι η Πέλε κατοικεί μέσα στο Kilauea. Οι τουρίστες στο νησί προειδοποιούνται να μην πάρουν βολκανικά πέτρες σπίτι γιατί αυτό θα θυμώσει την θεά.
Ως το Mauna Loa και το Kilauea, το Hualalai είναι ένα shield ηφαιστείο στο Big Island. Η τελευταία έκρηξη του Hualalai ήταν το 1801. Οι επιστήμονες περιμένουν να ξεσπάσει ξανά μέσα στα επόμενα 100 χρόνια. Λόγω της εγγύτητάς του σε πληθυσμένες περιοχές, μια έκρηξη μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Το Loihi, συχνά αναφερόμενο ως το νεότερο ηφαιστείο Χαβάη, δεν είναι ορατό πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες κατηγορούσαν το Loihi ως ένα από τα παλιά, σβησμένα ηφαιστεία των Χαβάη. Ωστόσο, στα πρόσφατα χρόνια, earthquake swarms (intense seismic activity) γύρω από το Loihi έκανε τους ηφαιστειολόγους να ξανακατηγορίσουν αυτό το ηφαιστείο ως ενεργό.
