Το Great Basin: Η Μεγαλύτερη Έρημος της Βορείου Αμερικής και Κλειστός Υδρολογικός Κόσμος

Το Great Basin δεν είναι μία λεκάνη—είναι τεράστια ενδορεϊκή περιοχή που καλύπτει ~190.000 τ.μ. (492.000 χλμ²) σε Νέβαδα, Γιούτα, Καλιφόρνια, Ορέγον, Αϊντάχο, και Γουομίνγκ. Το χαρακτηριστικό της: κανένα νερό δεν φτάνει στον ωκεανό.

Οριακά Βουνά

• Δύση: Sierra Nevada (δημιουργός σκιά βροχής)
• Βόρεια: Cascade Range
• Ανατολή: Rocky Mountains (Wasatch, Uinta)
• Νότια: Έρημος Mojave / μετάβαση Κολοράδο Plateau

Τοπογραφία Basin & Range

Χαρακτηριστικά παράλληλοι βορειονοτικοί οροσειρές χωρισμένες από πλάγιες κοιλάδες (basins)—αποτέλεσμα έκτασης φαιώδους (Basin and Range Province). Πάνω από 100 σειρές· ψηλότερη: Boundary Peak (13.147 ft) στα White Mountains.

Υδρολογία: Το «Κλειστό» Σύστημα

• Όλη βροχόπτωση → εξάτμιση, υπόγεια νερά, ή τελικές λίμνες (playas)
• Κύριες τελικές λίμνες: Great Salt Lake, Πυραμίδα Λίμνη, Walker Lake, Μόνο Λίμνη, Honey Lake
• Αρχαία Λίμνη Bonneville (Πλειστόκαινο) καλύπτει 20.000 τ.μ.—Great Salt Lake είναι υπόλειμμα

Οικολογία: Πληθυσμός Ψυχρής Έρημου

• Φυτά: Στέππη αρτεμισίας, ξυλίνες πεύκων-καστρίδες, πεύκοι bristlecone (παλαιότερα δέντρα), αλμυρίδες, γλυκόφιτα
• Ζώα: Προγκόρνα, πρόβατα βιγχόρν, αλεπού κιτ, κοτσικοτσαγιάνος, τσακγουάλα, ενδημικά ψάρια (cui-ui, Lahontan cutthroat trout)
• Βιολογικές κορφές εδάφους: Κρυπτοβιωτικές κοινότητες σταθεροποιούν ερήμικα έδαφη

Ανθρώπινο Τοπίο

• Υτόχθονες: Σοσόνι, Παγιούτε, Γουάσο, Γιούτε, Γκοσούτε—χιλιάδες χρόνια
• Σύγχρονο: 80%+ ομοσπονδιακή γη (BLM, Forest Service, στρατιωτικά πεδία)
• Αναψυχή: Great Basin NP (NV), πεζοπορία, αστρονομία (σκοτεινότεροι ουρανοί κάτω 48), πετρολόγηση
• Πόροι: Χρυσός (Carlin Trend), γεωθερμική, λίθιο (Clayton Valley)

Το Great Basin: όπου το νερό μένει σπίτι, δημιουργώντας ένα απότομο, ανθεκτικό, επιστημικά αμελητό αμερικανικό άγριο.