Ναι, το ποτάμι Μισισιπή ξεκινά από μια βόρεια πολιτεία—Μινεσότα. Η επίσημα αναγνωρισμένη πηγή του είναι η Λίμνη Itasca (υψόμετρο 450 μ / 1.475 ποδιών) στο νομό Clearwater, εντός του Πάρκου Κράτους Itasca State Park. Από αυτή τη σκромνή παγετώδη λίμνη, το ποτάμι ρέει βόρεια, μετά ανατολικά, μετά νότια—διανύοντας 3.766 χλμ (2.340 μίλια) μέσω ή συνορεύοντας 10 πολιτείες πριν εκκενώσει στον Κόλπο του Μεξικού.
Οι κεφαλές ροής είναι στενό, πετρώδες ρυάκι εύκολο να περαστεί με βήμα. Το όνομα «Itasca» συνθέτηκε από τον εξερευνητή Henry Schoolcraft (1832) από τα λατινικά veritas caput («αληθινή κεφαλή»). Παλαιότερο όνομα Ojibwe: Omashkoozo-zaaga'igan (Λίμνη Ελάφους).
Η βόρεια προέλευση σημαίνει ότι το ανώτερο Μισισιπή είναι ψυχρόνερος βιότοπος ψαριών (ψάρι, σάντερ) και παγώνει χειμώνα. Τοποθετεί επίσης τις κεφαλές ροής στην Περιοχή Laurentian Mixed Forest—διαφορετική από τις πραίριες και τα υγρότοπα με φύλλια δέντρα πιο κάτω. Αυτή η γεωγραφική ποικιλία υποστηρίζει την εξαιρετική οικολογική πλούσιαση του ποταμού.
