Το νερό που ρέει στα ποτάμια προέρχεται από τη βροχή ή το χιόνι που πέφτει στα βουνά. Αυτό το νερό συγκεντρώνεται σε μικρά ρυάκια, τα οποία στη συνέχεια ρέουν μαζί για να σχηματίσουν μεγαλύτερα ρυάκια και τελικά ποτάμια. Στη συνέχεια, τα ποτάμια ρέουν κάτω από τα βουνά και σε ωκεανούς, λίμνες ή άλλα υδάτινα σώματα.
