Οι ΗΠΑ Έρημοι βρίσκονται στο Δύση, όχι στο Midwest

Μια συνηθισμένη γεωγραφική παραπόνηση τοποθετεί τις αμερικανικές έρημους στο Midwest. Στην πραγματικότητα, οι αληθινές ερημικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται εξ ολοκλήρου εντός της Δυτικής Ηνωμένων Πολιτειών, χωριζόμενες από το Midwest από τις Grandes Planícies και τα Rocky Mountains.

Ορισμός των Περιοχών

Το Midwest (Βόρεια Κεντρική ΗΠΑ) περιλαμβάνει 12 πολιτεύματα: Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, και Wisconsin. Αυτή η περιοχή χαρακτηρίζεται από υγρὰ континεντάκια κλίματα, φ沃土 πραρίες, και τη ζώνη καλαμποκιού – οικολογικά το αντίθετο της έρημου.

Οι Ερημικές Περιοχές ΗΠΑ καταλαμβάνουν την Επιτροπή Basin and Range και το Πλάτο Κολοράντο, εκτεινόμενα σε έξι πολιτεύματα:

• Καλιφόρνια: Έρημος Mojave (Death Valley), Έρημος Κολοράντο (παρέκταση Sonoran)
• Νεβάδα: Έρημος Great Basin (ψυχρή έρημος), βόρειο Mojave
• Γιούτα: Έρημος Great Basin, έρημοι Colorado Plateau
• Arizona: Έρημος Sonoran (νότια), Mojave (βορειοδυτική), Colorado Plateau (βορειοανατολικά)
• New Mexico: Έρημος Chihuahuan (νότια), Great Basin/Colorado Plateau (βόρεια)
• Τέξας: Έρημος Chihuahuan (περιοχή Trans-Pecos, ακραία δύση)

Τέσσερις Βορειοαμερικανικές Έρημοι

Γιατί η σύγχυση;

Το Κάνσας και το Νεβράσκα (πολιτεύματα Midwest) περιέχουν τις Υψηλές Πεδιάδες – ημιξηρές βραχυκάρφωτες πραρίες (400–600 χιλ. βροχή/έτος). Οι πρώιμοι εξερευνητές ονόμασαν αυτή τη ζώνη «Μεγάλη Αμερικανική Έρημος» λόγω της αβελτιστίας και της δυσκολίας γεωργίας. Αλλά είναι πραρίδα, όχι αληθινή έρημος. Ο 100ος Μεριδιανός σημειώνει примерно τη μετάβαση από υγρό Midwest σε ημιξηρές Πεδιάδες σε ξηρά Δύση.

Κλιματική Αντίθεση

• Midwest (Chicago): 940 χιλ. βροχή, υγρὰ καλοκαίρια, χιονισμένα χειμώνες, καλαμπόκι/σογιά
• Έρημος Δύση (Phoenix): 200 χιλ. βροχή, 100+ ημέρες >38°C, saguaros, γεωργία εξαρτημένη από άρδευση

Η κατανόηση αυτής της γεωγραφικής διάκρισης έχει σημασία για την υδropolitική, τη γεωργία, τον ενεργειακό σχεδιασμό, και την προσαρμογή στο κλίμα – ζητήματα που εκφράζονται πολύ διαφορετικά στην Ohio έναντι της Arizona.