Όταν מדובר σε απόλυτο ύψος, καμία οροσειρά δεν αντικατοπτρίζει τα Ιμαλάια. Εκτείνονται 2.400 χλμ (1.500 μίλια) στην Ασία, σχηματίζοντας τεράστιο τόξο παράλληλα με τη βόρεια άκρη της Ινδικής υποηπείρου, χωρίζοντας τις πεδιάδες της Ινδίας από το Θιβετικό Πλάτω—την «Ταράτσα του Κόσμου».
Τα Ιμαλάια καυχιούνται για την ψηλότερη κορυφή του πλανήτη: Mount Everest (8.848,86 μ. / 29.031,7 π.). Αλλά ο Everest είναι μόνο ένας από πάνω από 100 κορυφές που ξεπερνούν τα 7.200 μ. (23.600 π.), συμπεριλαμβανομένων K2 (αν και το K2 είναι στο Καρακόραμ, συχνά ομαδοποιείται), Καντσέντζουνγκα, Λότσε, Μακάλου, Ανναπούρνα.
Η οροσειρά είναι άμεσο αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης σύγκρουσης μεταξύ της Ινδικής Πλάκας και της Ευρασιαστικής Πλάκας, μια διαδικασία που ξεκίνησε ~50 εκατομμύρια χρόνια πριν και συνεχίζει σήμερα (τα Ιμαλάια ακόμα ανεβαίνουν ~5 χλμ/έτος). Η ηπειρωτική σύγκρουση συνθλίβει την κρίση, ωθώντας θαλάσσια ισόπεδα (συμπεριλαμβανομένων απολιθωμάτων στον κορυφή του Everest) στην σtrittοσφαιρα.
Τα Ιμαλάια εκτείνονται ή συνορεύουν πέντε έθνη:
Τα Ιμαλάια είναι ο υδρολογικός πύργος της Ασίας. Οι παγετώνες και χιονίστρες τους τρέφουν τους ποταμούς Ινδός, Γάγγης, Μπραχμαπούτρα, Γιάντσε, Μεκονγκ, Σαλουίν, Ιραβάδι—υποστηρίζοντας σχεδόν 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους κατόπιν. Δημιουργούν επίσης τον μονσούνιο φράγμα που διαμορφώνει το κλίμα ολόκληρης της υποηπείρου.
Σε κάθε αίσθηση—γεωλογική, κλιματική, πολιτιστική, πνευματική—τα Ιμαλάια είναι ο ορίζων υψών του πλανήτη μας.
