Το Ellis Island είναι πιο διάσημο για τον ρόλο του ως πύλη εισόδου για εκατομμύρια μετανάστες από την Ευρώπη και άλλα μέρη του κόσμου προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με αρχεία, μεταξύ 1892 και 1954, πάνω από 12 εκατομμύρια άνθρωποι πέρασαν από το Ellis Island στο ταξίδι τους για να ξεκινήσουν μια νέα ζωή στην Αμερική. Επεξεργάστηκε περισσότερους από 10 εκατομμύρια μετανάστες και έγινε γνωστό ως «Το νησί της ελπίδας» ή «Η πύλη στην Αμερική» για εκατομμύρια Ευρωπαίους που αναζητούσαν μια νέα αρχή.