Οι Πουριτανοί ήταν μια ομάδα Αγγλικών Προτεσταντών που ήθελαν να καθαρίσουν την Εκκλησία της Αγγλίας για αυτό που είδαν ως καθολικές επιρροές. Πίστευαν ότι η Εκκλησία της Αγγλίας είχε γίνει πολύ κοσμική και διεφθαρμένη και ότι έπρεπε να μεταρρυθμιστεί σύμφωνα με τις αρχές της Βίβλου.
Οι Πουριτανοί ήταν επίσης αντίθετοι με την ιδέα μιας κρατικής εκκλησίας, την οποία πίστευαν ότι έδωσαν στην κυβέρνηση υπερβολική δύναμη σε θρησκευτικά θέματα. Υποστήριξαν τον διαχωρισμό της εκκλησίας και του κράτους και για το δικαίωμα των ατόμων να λατρεύουν σύμφωνα με τη δική τους συνείδηση.
Το 1608, μια ομάδα Πουριτανών γνωστών ως πατέρων των προσκυνητών εγκατέλειψε την Αγγλία και κατέπλευσε στην Αμερική αναζητώντας θρησκευτική ελευθερία. Ίδρυσαν την αποικία του Πλύμουθ σε αυτό που είναι τώρα η Μασαχουσέτη και η ιστορία τους συχνά λέγεται ως το πρώτο κεφάλαιο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι Πουριτανοί διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της πρώιμης ιστορίας της Αμερικής. Ήταν καθοριστικοί για την ίδρυση πολλών αποικιών, συμπεριλαμβανομένης της Μασαχουσέτης, του Κοννέκτικατ και της Ρόουντ Άιλαντ. Βοήθησαν επίσης να διαπιστωθεί η αρχή της θρησκευτικής ελευθερίας στην Αμερική, η οποία κατοχυρώνεται στην Πρώτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.
