Ανέκαθεν ταινίες και μέσα ενημέρωσης έχουν παρουσιάσει τις μεγάλες πόλεις της Καλιφόρνιας, δίνοντας στους περισσότερους ανθρώπους αίσθηση εξοικείωσης με τα πιο εμβληματικά σημεία του Χρυσού Κράτους. Αν και το Σήμα του Hollywood, η Γέφυρα Golden Gate και το κτίριο Capitol Records μπορεί να φαίνονται προφανείς αξιοθέατα, μερικά από τα καλύτερα θέαματα της Καλιφόρνιας βρίσκονται έξω από τις πόλεις. Από την κορυφή ασβεστολιθικών σχηματισμών ή τις κορυφές ψηλών δέντρων redwood μέχρι τις καύσιμες άμμους της έρημου και τα αλμυρά νερά, η Καλιφόρνια είναι γεμάτη με αμέλειπτες εμπειρίες, τόσο στους γνωστούς όσο και λίγο εκτός χάρτη.
Η Pacific Coast Highway της Καλιφόρνιας είναι τέλεια παράδειγμα του ταξιδιού να είναι ο προορισμός. Υμνημένη από το «National Geographic» ως ένα από τα 500 «Drives of a Lifetime», οι καμπύλες και οι στροφές στα 123 μίλια του Pacific Coast Highway 1, ή το PCH όπως το λένε οι τοπικοί, αγκαλιάζουν την ερμηνευμένη ακτή της Καλιφόρνιας και εκθέτουν τις καταπληκτικές θείς του. Ένα ταξίδι που μπορείτε να σπάσετε σε ημέρες ή να ολοκληρώσετε σε περίπου πέντε ώρες, το να οδηγείτε το PCH θα σας περάσει από τις ακτές της Μοντερέι, Κάρμελ-μπα-το-Σεα, Μπιγ Σερ, Μαλίμπου και Γκαραπάτα State Park -- για να ονομάσω λίγα. Αν και μπορεί να αποδειχθεί πρόκληση σε ορισμένα σημεία, αποφύγετε ατυχήματα και έναν πονεμένο λαιμό κρατώντας τα μάτια σας στον δρόμο ενώ οδηγείτε.
Το Lonely Planet χαρακτηρίζει το Εθνικό Πάρκο Γιόσεμαιτ της Καλιφόρνιας ως «το Τάζ Μαχαλ των εθνικών πάρκων» με τις γιγαντιαίες ασβεστολιθικές βράχες, βουνά, καταρράκτες, δάση sequoia και άφθονα λίμνες. Είναι ονειροφιλικό φύσης, γεμάτο ευκαιρίες για πεζοπορία, κάμπινγκ και ορειβασία, όπως στο διάσημο Half-Dome και την κατακόρυφη γρανίτη του El Capitan. Το Γιόσεμαιτ είναι το τρίτο παλιότερο εθνικό πάρκο της Αμερικής και είναι αναγνωρισμένο ως Π licht Монουментальное Наследие UNESCO. Η ταπεινωτική ομορφιά του παρκ εμπνέει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο και αφήνει μνήμες όλης τη ζωή.
Υψηλά στέκονται με παχύς βάσεις, τα redwoods είναι μερικά από τα μεγαλύτερα δέντρα του κόσμου. Τα Εθνικά και Κρατικά Πάρκα Redwood της Βόρειας Καλιφόρνιας φιλοξενούν ένα εκτεταμένο 45% του υπολοίπου πληθυσμού ακτιακών redwoods. Ιδρυμένα το 1968, τα πάρκα καυχιούνται για ένα μοναδικό οικοσύστημα που φιλοξενεί πολλές διαφορετικές είδη φυτών και ζωών ζωής, συμπεριλαμβανομένης της ελάτης Sitka και των απειλούμενων φαέτων κεφαλής. Ωστόσο, είναι τα διάσημα δέντρα redwood που έχουν την ικανότητα να κάνουν τους επισκέπτες να νιώθουν πλήρως νάνος.
Οι κοιλάδες Ιμπεριαλ και Κοαχέλα της Καλιφόρνιας φιλοξενούν δύο παράξενες, τυχαίες και ανθρωπογενείς αξιοθέατα. Μακριά από την Καλιφόρνια State Road 111 North βρίσκονται τα υπεραλμυρά νερά της Θάλασσας Salton. Μόλις ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός και καταφύγιο αλιείας, χρόνια τοξικής απορροής από κοντινά βιομηχανικά εγκαταστάματα fizeram τη θάλασσα θανατηφόρα. Ως τα υπέρ-φωτεινά νερά της καλούν τους επισκέπτες να μπουν, η πληθώρα των ξεφωτεισμένων σκεлетών ψαριών που καλύπτουν την παραλία είναι δίκαιη προειδοποίηση. Είναι μια παράξενα θέαμα να παρατηρηθεί. Μόλις 40 λεπτά πιο πάνω στον δρόμο στέκεται το Salvation Mountain. Κατασκευασμένο από περισσότερες από 100.000 γαλόνες χρώματος latex, άμμο και διάφορα άλλα υλικά, το 30-χρονο-κι-ακόμα έργο ξεκίνησε από τον Λέονάρντ Νάιτ ως τρόπος να εκφράσει το μήνυμα του ότι ο Θεός είναι αγάπη. Οι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι να ανεβάσουν το βουνό, να διαβερεύσουν το μουσείο δίπλα και να ρίξουν μια ματιά στο φορτηγό όπου ο Νάιτ ζούσε για 20 χρόνια ενώ φτιάχνε το έργο.
Μην αφήσετε το προειδοποιητικό ονόμα της να σας φοβίσει, η Death Valley ζει με ζωή. Αν και το όνομά της μπορεί να υποδηλώνει μια εχθρική αίσθηση καταστροφής, αυτή η έρημος φιλοξενεί ορισμένες ανθεκτικές είδη φυτών, ζώων, εντόμων -- και ακόμη και μερικά ψάρια. Σε 5.000 τετραγωνικά μίλια, είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στα χαμηλά 48 κράτη, και με ρεκόρ θερμοκρασίες 134 βαθμούς Φαρενάιτ, είναι επίσης η πιο καυστή. Ωστόσο, αυτό δεν σταματά το 135-μίλια ultra marathon δρόμου που σηκώνει σκόνη της έρημου Death Valley στα εξτρά καυστερά καλοκαίρινα μήνες. Οι επισκέπτες της Death Valley ανταμοιβούνται με μερικά από τα καλύτερα τοπία ερήμου, τα πιο φωτεινά σεληνιακά βράδυ και αστερωμένα ουράνια, μαλακές καμπύλες αμμωδών λόφων και την περιστασιακή παμπούκι-σκιασμένη, νερού πισίνα οασις.
