Με την εκτεταμένη ακτή της, η Καλιφόρνια έχει εκατοντάδες παραλίες που αντισταθούν στην απλή κατηγοριοποίηση. Κυμαίνονται από ηλιοκαυμένες καλοκαιρινές καταφυγές σε τρεμώδεις λορδές αμμών καλυμμένες στην πλήρης. Λίγες από αυτές οι παραλίες βλέπουν βόρεια, το οποίο μπορεί να είναι ωφέλιμο για έναν surfer που κυνηγά ένα σπάνιο κύμα ή απλώς μια μοναδική ευκαιρία για τον μέσο λάτρη παραλίας. Ακόμα, ο τολμηρός beachgoer θα βρει διάφορες βόρεια-στρεφόμενες παραλίες τρέχοντας από το San Diego μέχρι τα όρια της Oregon.
Η άνετη La Jolla Cove Beach είναι μεταξύ των πιο φωτογραφημένων στη Νότια Καλιφόρνια, και ένα αληθινό τοπικό θησαυρό. Μόλις 15 μίλια βορειοδυτικά του κέντρου του San Diego, αυτό το μικρό beach είναι κρυμμένο μεταξύ ασβεστολιθικών βράχων, και ζει ήπια κύματα καθ' όλο το καλοκαίρι λόγω της σχετικής ακτινικής απομόνωσής του. Ενώ η αλιεία απαγορεύεται, η scuba diving και snorkeling ενθαρρύνονται στην παραλία, όπου οι κολυμβητές μπορεί να απολαύσουν ορατότητα περισσότερων από 30 ποδιών στο νερό.
Εντός λεπτών από το κέντρο του Monterey στην Κεντρική Καλιφόρνια καθίζουν δύο από τις λίγες βόρεια-στρεφόμενες παραλίες της πολιτείας -- η Δημοτική Παραλία και η Del Monte Beach, η δυτική επέκταση της Monterey State Beach. Η άμμος και στις δύο παραλίες είναι σχετικά ρηχή για να χωρέσει την ανάπτυξη της πόλης. Απολαμβάνουν προστασία από την península Pacific Grove και τη Λίμνη Monterey, αλλά μπορούν ακόμα να ζήσουν αρκετά rough surf. Οι παραλίες είναι hotspots για ένα πλήθος υδατικών δραστηριοτήτων και αθλημάτων, συμπεριλαμβανομένων surfing, boogie boarding και body surfing.
Ονομασμένη για κινεζικούς αλιείς που την έκαναν base camp τους στα 1800s, η China Beach είναι ένα άλλο κρυμμένο γέμισμα μεταξύ του cityscape της San Francisco και των μεγαλύτερων γειτονικών παραλιών, Land's End στα δυτικά και Baker Beach στα ανατολικά. Ενώ η China Beach είναι πολύ μικρή για πολλές δραστηριότητες πέρα από το πικνίκ και ηλιοθεραπεία, έχει υπέροχες, απεριόριστες θείς του εμβληματικού Golden Gate Bridge και των Marin Headlands στο βορρά.
Περίπου 150 μίλια βόρεια της San Francisco, στην σχετικά αναπτυγμένη βόρεια ακτή της Καλιφόρνιας, το Mendocino Headlands State Park προσφέρει μια ανάπαυση από τις μάζες των πόλεων στα κεντρικά και νότια τμήματα της πολιτείας. Το πάρκ προσφέρει ένα enviable εύρος εξωτερικών δραστηριοτήτων, από surfing έως πεζοπορία. Καλύπτει επίσης ένα ευρύ swath oceanfront property, συμπεριλαμβανομένων παραλιών langs την βόρεια άκρη του -- όπου οι επισκέπτες μερικές φορές μπορούν να παρακολουθήσουν τη μετανάστευση της γκρίζας φάλαινας και να λάβουν εύρυθμες ωκεανικές θείς από την κορυφή των βράχων.
