Στα ισπανικά, «sierra» σημαίνει «πριόνι». Λόγω της πριονωδούς εμφάνισης μιας οροσειράς, με τη σειρά οξέων κορυφών της, πολλές οροσειρές pasó να καλούνται «Σιέρα» στα ισπανικά, συμπεριλαμβανομένων της Σιέρα Μορένα στη νότια Ισπανία, της Σιέρα Νέγρα στις Φιλιππίνες, και της Σιέρα Μαδρέ στο Μεξικό. Όταν οι περισσότεροι λένε «τα Σιέρα», εννοούν την οροσειρά Σιέρα Νεβάδα του νοτιοδυτικού Ηνωμένων Πολιτειών.
Η οροσειρά Σιέρα Νεβάδα τρέχει βορρά-νότο για περίπου 644 χιλιόμετρα (400 μίλια) μέσω των πολιτειών Καλιφόρνια και Νεβάδα. Το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής της είναι στην Καλιφόρνια, κυριαρχώντας το ανατολικό μέρος της πολιτείας. Το Ποτάμι Σακραμέντο αποστράγγυζει στα βορειοδυτικά, ενώ το Ποτάμι Σαν Χουακίν μεταφέρει το χιόνι που λιώνει από τα Σιέρα στα νοτιοδυτικά. Το εύρος της ποικίλλει, αλλά μεσολαβεί περίπου 113 χιλιόμετρα (70 μίλια) δυτικά-ανατολικά. Το υψηλότερο σημείο της είναι το Όρος Γουίτνι, που είναι 4.421 μέτρα (14.505 πόδια). Το Όρος Γουίτνι είναι το υψηλότερο σημείο στην συνεχή Ηνωμένες Πολιτείες.
Κατά το φθινόπωρο, χειμώνα και άνοιξη, έντονα χιόνια είναι συχνά στη Σιέρα Νεβάδα, συνήθως άνω των 1.829 μέτρων (6.000 πόδια). Τα καλοκαίρια είναι ξερά και ήπια. Τα Σιέρα έχουν έναν αριθμό διαφορετικών οικοσυστημάτων. Φρύγανα και μακκιά υπάρχουν σε χαμηλά υψώματα, ενώ οι υψηλότερες κλίσεις είναι ξυλώδεις, με αλπείνα λιβάδια στα ψηλότερα σημεία. Η Κοιλάδα Γιόσεμίτη καθίζει στη χαμηλότερη ξυλώδη ζώνη. Ζώα που βρίσκονται στα Σιέρα περιλαμβάνουν την γκρίζα κουκουβάγια, μούλο ελάφιο, σκάνκας, κογιώτη, γκρίζα σκιούρια και μερικές φορές γκρίζα άρκουδα.
Πολλές διαφορετικές κοινότητες των Φυλόπατρων Αμερικανών κατοικούσαν την περιοχή Σιέρα Νεβάδα. Τα Βόρεια Paiute ζούσαν στην ανατολική πλευρά, ενώ κοινότητες Μόνο και Μίγουκ ζούσαν στη δυτική. Υψηλά περάσματα βουνών μερικές φορές παράγουν ευρήματα φυλόπατρων αμερικανικών αντικειμένων, υποδεικνύοντας ότι ήταν σημαντικές εμπορικές διαδρομές. Ο πρώτος Ευρωπαίος που έφτασε στα Σιέρα ήταν ο Πέδρο Φαγκές, ο ισπανικός κυβερνήτης των Καλιφορνιών, που είδε τα βουνά το 1772. Το όνομα εφαρμόστηκε πρώτα σε αυτές σε έναν χάρτη του 1777. Η εξερεύνηση των βουνών συνέχισε για πάνω από قرن, όχι τελειώνει μέχρι ο Γεωλογικός Υπηρεσίας Ηνωμένων Πολιτειών να δημοσιεύσει έναν χάρτη το 1912.
Τα Σιέρα είναι δημοφιλής προορισμός για ταξιδιώτες που απολαμβάνουν εξωτερικές δραστηριότητες. Τα μονοπάτια πεζοπορίας περιλαμβάνουν το Μονόπατι Τζον Μιορ, ολοκληρωμένο το 1938, που τρέχει από το Όρος Γουίτνι στη Κοιλάδα Γιόσεμίτη. Η Λέικ Ταχοέ είναι δημοφιλής προορισμός για βόλτες και κολύμπι, και το Εθνικό Πάρκο Γιόσεμίτη είναι γνωστό για την φυσική του ομορφιά. Πέρα από τα βουνά και τις λίμνες τους, ένα δημοφιλές θέαμα είναι οι υπέροχοι γίγαντες σεκουογιάδες, Sequoiadendron giganteum, τα μεγαλύτερα δέντρα στον κόσμο.
