Το Εθνικό Πάρκο Badlands είναι ένα πάρκο 244.300 εκτάρνων στη νοτιοδυτική Νότια Ντάκοτα που χαρακτηρίζει μίλια υψωμένων ακροκεραυνίων που φαίνονται να ανεβαίνουν από τα κοντινά λιβάδια ξαφνικά. Γνωστό ως Το Τείχος, αυτό το μάζα βραχυών βραχιόνων χαρακτηρίζει έναν συστοιχία μαγευτικών χρωμάτων καθώς και 28- έως 37-εκατομμύρια ετών Oligocene φωσίλια στρώματα. Είτε θέλετε να οδηγήσετε μέσω Το Τείχος είτε να εξερευνήσετε το ριγνό τοπίο με τα πόδια, τα Badlands θα σας εκπλήξουν με την ομορφιά τους.
Πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες καθιερώσουν τα Badlands ως εθνικό μνημείο το 1939, η περιοχή κράτησε μεγάλη σημασία για την τοπική φυλή Sioux Oglala. Το 1890, οι Oglala κράτησαν το τελευταίο τους «Χορό Φαντασμάτων» σε μια περιοχή των Badlands γνωστή ως Stronghold Table. Εβδομάδες αργότερα, περισσότεροι από 150 Lakota Sioux σκοτώθηκαν στο κοντινό Wounded Knee. Την 10 Νοεμβρίου 1978, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων μετέφερε τα Badlands από εθνικό μνημείο σε εθνικό πάρκο. Πέρα από το ίδιο το πάρκο, το Εθνικό Λιβάδι Buffalo Gap προστατεύει βίζονα και άλλα είδη.
Τα Badlands χωρίζονται σε βόρειο και νότιο τμήματα. Το Αυτοκινητόδρομο 240 θα σας πάρει σε ένα 48 χλμ loop σε όλα τα κύρια σημεία του βορείου τμήματος: Big Badlands Overlook, Bigfoot Pass Overlook και Pinnacles Overlook. Για πιο κοντινή ματιά στα βραχυμόρφια χαρακτηριστικά και φωσίλια των Badlands, σταματήστε σε μερικά από τα σημεία των μονοπατιών κατά μήκος της διαδρομής και πάρτε μια πεζοπορία. Οι πεζοπορίες κυμαίνονται από την αυστηρή (το Notch Trail) έως απλά boardwalk μονοπάτια μέσω Το Τείχος (όπως το 1,2 χλμ round-trip Door Trail). Άλλα δημοφιλή μονοπάτια στα Badlands περιλαμβάνουν το απότομο Cliff Shelf Nature Trail και το πιο εύκολο Fossil Exhibit Trail.
Το νότιο τμήμα είναι πολύ πιο δυσεπείγωτο. Το County Road 589 κόβει ένα μικρό τμήμα του νότιου τμήματος, αλλά για να προσπελάσετε τα αξιομνημόνευτα χαρακτηριστικά όπως το Stronghold Table θα χρειαστείτε να οδηγήσετε μέσω ερημικών λιβαδιών σε στρεβλωμένους δρόμους λάσπης που περιέχουν λίγα σημάδια. Αν θέλετε να εξερευνήσετε το νότιο τμήμα, επισκεφθείτε το White River Visitor Center στο Route 27 και ρωτήστε έναν φύλακα για συμβουλή.
Αν και Το Τείχος περιέχει μερικά από τα πιο ακατάσχετα και ερημικά.topoi της Αμερικής, τα λιβάδια που περιβάλλουν το τείχος είναι πλήρης ποικίλης άγριας ζωής. Για να δείτε τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις άγριας ζωής του πάρκου, στρίψτε στο Sage Creek Rim Road αμέσως πριν βγείτε από το πάρκο στο Route 240. Εδώ είναι πιθανό να δείτε στάδα βίζονων, βιγορνιάδες, γρήγορες αλεπούδες και ίσως μια απειλούμενη μαύρη-ποδιαρμένη γαλέη. Ενώ πολλά από αυτά τα ζώα μπορεί να φαίνονται φιλικά, είναι άγρια δημιουργίες που πρέπει να παρατηρήσετε από απόσταση. Μην τα τρέφετε την άγρια ζωή ή πλησιάσετε πολύ κοντά σε αυτά.
Το κλίμα στα Badlands διακυμαίνεται μεταξύ βίαιων ζεστών καλοκαιριών και παγωμένων χειμώνων. Οι θερμοκρασίες καλοκαιριού συχνά ξεπερνούν 38 βαθμούς Κελσίου ενώ οι χειμώνες πέφτουν πολύ κάτω από το μηδέν. Επιπλέον, το νερό στα Badlands είναι σπάνιο. Αν σχεδιάζετε να κατασκηνώσετε, βεβαιωθείτε ότι έχετε επαρκές νερό. Επισκεφθείτε τα Badlands το φθινόπωρο για πιο ήπιο καιρό και μικρότερες μάζες.
Το μόνον επίσημο ξενοδοχείο στα Badlands είναι το Cedar Pass Lodge, που βρίσκεται κοντά στο Ben Reifel Visitor Center στο Route 240. Εκτός του πάρκου είναι ποικιλία ξενοδοχείων και μοτέλ. Αν προτιμάτε να κατασκηνώσετε στο ίδιο το πάρκο, υπάρχουν δύο κατασκηνώσεις: Cedar Pass και Sage Creek, και τα δύο στο βόρειο τμήμα. Προσδοκήστε να πληρώσετε τέλος για κατασκήνωση, καθώς και γενική είσοδο πάρκου.
