Ο ιπποπόταμος (Hippopotamus amphibius) είναι ένα τεράστιο ημιacuατικό θηλαστικό που ζει στους ποτάμους και τις λίμνες της υποσαχαρικής Αφρικής. Αν και φαίνεται βαρύταρος και χilled, είναι εξαιρετικά κινδυνεύει και αγριότατος, υπεύθυνος για περισσότερους θανάτους ανθρώπων από οποιοδήποτε άλλο άγριο ζώο στην ήπειρο.
Οι ιπποπόταμοι δια تقضούν έως και 16 ώρες την ημέρα βυθισμένοι στο νερό για να κρυώνουν και να προστατεύουν το δέρμα τους από τον ήλιο. Το βάρος τους κυμαίνεται μεταξύ 1.500 και 3.500 κιλών (περίπου 3.000–8.000 λίβρες), με τα αρσενικά να είναι γενικά μεγαλύτερα από τα θηλυκά.
Ποτέ μην πλησιάζετε έναν ιπποπόταμο στην άγρια φύση. Παρατηρείτε από ασφαλή απόσταση (τουλάχιστον 50–100 μέτρα) χρησιμοποιώντας κιάλια ή τηλεσκόπιο. Στο ζωολογικό κήπο, τηρείτε τους κανόνες ασφαλείας και μην περπατάτε πέρα από τα όρια.
Όταν το ζώο περπατάει ή стоит ξηρά, μπορεί να διακρίνετε την παρουσία πέους στα αρσενικά. Στο νερό, όμως, τα γεννητικά όργανα είναι σχεδόν αόρατα, οπότε η μέθοδος αυτή είναι περιορισμένη.
Τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα θηλυκά. Επιπλέον, τα αρσενικά παρουσιάζουν τερριτοριακή επιθετικότητα: αν ένα άλλο αρσενικό μπει στην περιοχή τους, θα επιτεθούν. Τα θηλυκά είναι λιγότερο επιθετικά και ζουν συχνά σε grups με τα παιδιά τους.
Αν δείτε ένα μικρό ιπποπόταμο κοντά σε ένα ενήλικο, το ενήλικο είναι σχεδόν σίγουρα θηλυκό (μητέρα). Τα αρσενικά δεν φροντίζουν την Nachkommen.
Και τα δύο φύλα έχουν δύο ζεύγη χαυλιόδοντων (επάνω και κάτω), αλλά αυτά των αρσενικών είναι ελαφρώς μεγαλύτερα, παχύτερα και πιο καμπυλά. Η παρατήρηση απαιτεί προσεκτική και ασφαλή απόσταση.
Η αξιόπιστη προσδιορισμός του φύλου ενός ιπποποτάμου στη φύση βασίζεται στη συνδυαστική παρατήρηση μεγέθους, συμπεριφοράς, παρουσίας νεογνών και χαρακτηριστικών των χαυλιόδοντων. Πάντα να προτιμάτε την ασφαλή παρατήρηση από απόσταση και να αποφεύγετε οποιαδήποτε επαφή.
