Οι ευρωπαϊκές χώρες που αποικιοποίησαν την Αφρική συχνά πολεμούσαν μεταξύ τους για τον έλεγχο των τεράστιων εδαφών και στρατηγικών πόρων της ηπείρου. Τα τέλη του 19ου και αρχές του 20ου αιώνα έβλεπαν έντονη αντιπαλότητα μεταξύ των αυτοκρατορικών δυνάμεων, που συχνά ξεσπάγαν σε άμεσες στρατιωτικές αντιπαλότητες στην αφρικανική εδαφική περιοχή.
Ένα πρωτότυπο παράδειγμα είναι το περιστατικό της Φασόδου το 1898, όπου βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις βρέθηκαν αντιμέτωπες στην παρούσα Νότια Σουδάν για τον έλεγχο της κοιλάδας του ποταμού Νείλου. Αν και ο πόλεμος αποφεύχθηκε ελαφρώς, η αντιπαράθεση υπέδειξε τους υψηλούς δεσμούς του «Αγώνας για την Αφρική». Δεκαετίες αργότερα, κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, η σύγκρουση εξαπλώθηκε στην Ανατολική Αφρική, όπου βρετανικές και γερμανικές αποικιακές δυνάμεις διεξήγαγαν μια εξαντλητική γερίλλα εκστρατεία στην περιοχή. Αυτά τα enfrontισμούς δεν ήταν απομονωμένα περιστατικά· αντανακλάσαν ένα ευρύτερο μοτίβο ανταγωνισμού που σχήμασε τον πολιτικό χάρτη της σύγχρονης Αφρικής.
