Ενώ η Αφρική έχει τεράστιες τρυφερές δάσους, οι ερήμοι καλύπτουν >10 εκατ. τετρ. χλμ. Η μεγαλύτερη część ανήκει στη Σαχάρα βορειά, αλλά η δυτική/δυτικονωτιαία ακτή από την Αγγολα μέσω της Ναμίβιας στη Νότια Αφρική φιλοξενεί μεγάλη και αρχαία ερημική περιοχή.
Από την Ερυθρά Θάλασσα στον Ατλαντικό, η Σαχάρα εκτείνεται σε όλη τη βόρεια Αφρική. Το τμήμα στη δυτική Αλγερία, Νίγηρ, Μάλι, Μαυριτανία είναι η Δυτική Σαχάρα (~256.000 τετρ. χλμ.). Έχει πιο δροσερό κλίμα και περισσότερες βροχοπτώσεις από άλλα μέρη. Υπάρχουν και περισσότερες θάμνοι και βραχώδεις βουνά.
Η Καλαχάρι καλύπτει ~2,3 εκατ. τετρ. χλμ. στη δυτικονωτιαία Αφρική: σχεδόν όλη η Μποτσουάνα, μισή Ναμίβια, μέρη Αγγολας και Νότιας Αφρικής. Φιλοξενεί φυσικά πάρκα (π.χ. Central Kalahari Game Reserve) που προστατεύουν εξωτικά/απειλούμενα ζώα (Αφρικανικός Άγριος Σκύλος, Μπλου Γουίλντμπιστ). Επίσης οικεί οι κοινοί Μπασαρβά (Bushmen), αρχικά νομάδες κυνηγètes/συλλέκτες.
Η Ναμίβ ξεκινά εκεί που τελειώνει η Καλαχάρι. Προβλέπεται >50 εκατ. χρόνια (WWF) – η παλαιότερη ερήμος του κόσμου. Καταλαμβάνει σχεδόν όλη την παραλία της Ναμίβιας. >78.000 τετρ. χλμ., <127 mm βροχή/έτος. Σύμφωνα με National Geographic, φιλοξενεί το Σπεργκέμπιατ, ένα από τα πιο διάσημα ορυχεία διαμαντίων.
