Ο οικοτουρισμός είναι ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τομέας της τουριστικής αγοράς και, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού, επεκτείνεται κατά 5% κάθε χρόνο και λογίζει το 6% του παγκόσμιου εγχωρίου προϊόντος. Η αγορά οικοτουρισμού της Ινδίας έχει επίσης έντονη ανάπτυξη, αν και υπάρχουν ένας αριθμός παραγόντων που εμποδίζουν την πραγματική της δυναμική.
Αν και η Ινδία λογίζει περίπου το 16% του παγκόσμιου πληθυσμού, έχει μόνο το 2,4% του παγκόσμιου εδάφους. Είναι μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες έθνη της πλανήτης. Παρά τους τεράστιους φυσικούς πόρους της, πολλές περιοχές δεν μπορούν να περιγραφούν ως «αμετάβλητα» λόγω τόσο της ανθρώπινης επέκτασης όσο και της ρύπανσης. Ένα από τα πιο δημοσιευμένα παραδείγματα αυτού είναι ο Ποταμός Γάγγης, ένας ιερός ποταμός που τώρα ρέει με απόβλητα και ακαθάρτητα λύματα.
Ο οικοτουρισμός είναι ένα ιδεώδες ταξιδιού που προσπαθεί να ισορροπήσει τις ανάγκες του περιβάλλοντος, της τοπικής κοινότητας και του τουρίστη. Αυτό σημαίνει ότι ο οικοτουρισμός δεν απλώς καθοδηγεί ανθρώπους μέσω της πανομοιότυπης φυσικής ομορφιάς αλλά, όταν εφαρμόζεται σωστά, δέσμευει και την τοπική οικονομία και ενθαρρύνει την αλληλεπίδραση μεταξύ ξένου και φιλοξενούμενος. Πίσω από αυτό υπάρχει η πεποίθηση ότι, με τη δέσμευση τόσο τοπικών περιβαλλόντων όσο και κατοίκων, οι τουρίστες θα αποκτήσουν βαθύτερη κατανόηση της φύσης του κόσμου και του τι χρειάζεται για να το διατηρήσουν.
Παρά τον μεγάλο πληθυσμό της, η Ινδία καυχιέται αρκετές οικολογικές περιουσίες που την κάνουν επιθυμητό προορισμό οικοτουρισμού. Ωστόσο, όχι όλες αυτές έχουν ενσωματωθεί πλήρως στην αγορά οικοτουρισμού, γεγονός που δείχνει μεγάλο χώρο για ανάπτυξη. Λάngs τις εκτεταμένες ακτογραμμές της Ινδίας είναι κοραλλιογενή ρίφες και μικρές χωριά. Λάngs τα βόρεια της σύνορα είναι τα τρομακτικά Ιμαλάγια και άλλες οροσειρές. Στο κέντρο της είναι δάση, έρημοι, σπηλιές και ιερά μανγκρόβια. Η ινδική κυβέρνηση έχει επίσης ορίσει επτά βιόσφαιρας καταφύγια, όπου η επίδραση της ανθρώπινης εγκατάστασης ελαχιστοποιείται.
Οι Ινδοί έχουν μακρά ιστορία εγχώριας τουριστικής κίνησης, κυρίως λόγω προσκυνημάτων σε ιερούς τόπους. Ο ρυθμός εγχώριας τουριστικής κίνησης εξακολουθεί να αυξάνεται γρήγορα και, στους πέντε χρόνους από το 1997 έως το 2001, οι εγχώριες επισκέψεις αυξήθηκαν από 120 εκατομμύρια σε 176 εκατομμύρια. Δεδομένου του αυξανόμενου μεγέθους της εγχώριας τουριστικής αγοράς, υπάρχει μεγάλος δυναμικό για περαιτέρω ανάπτυξη του οικοτουρισμού. Σε μια πολιτιστικά ποικίλη έθνη όπως η Ινδία, ο οικοτουρισμός δεν υπόσχεται μόνο να ενισχύσει την οικονομία αλλά επίσης να ενθαρρύνει μεγαλύτερη κατανόηση και συνοχή μεταξύ λαών διαφορετικής καταγωγής.
Αν και η εγχώρια τουριστική αγορά είναι ισχυρή στην Ινδία, η διεθνής της αγορά παραμένει σχετικά αδύναμη. Αυτό οφείλεται σε ποικίλους παράγοντες, το μεγαλύτερο μέρος ασχολούμενο με υποδομή και γραφειοκρατία. Τα αεροδρόμια της Ινδίας παραμένουν πίσω από την καμπύλη για τον πληθυσμό που έχουν και, από τα 260 αεροδρόμια σε όλη τη χώρα, μόνο 10 έχουν πιστές καταλληλότερες για μεγαλύτερα αεροπλάνα. Στον ίδιο χρόνο, τα ξενοδοχεία στην Ινδία έχουν αποκτήσει φήμη για εγκληματική δραστηριότητα, αποθαρρύνοντας περαιτέρω τους ξένους επισκέπτες. Η ίδια η κυβέρνηση κάνει την είσοδο στη χώρα δύσκολη απαιτώντας βαρέα τέλη και μακροχρόνιους χρόνους επεξεργασίας για βίζες. Αυτοί οι παράγοντες συσσωρεύονται για να εμποδίσουν την ανάπτυξη της διεθνούς αγοράς οικοτουρισμού.
