Περισσότερα από 8.000 είδη ερπετών υπάρχουν στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων 3.000 ειδών φιδιών. Τα αμφίβια αριθμηθούν σε περισσότερες από 5.380 γνωστά είδη, αποτελούμενα κυρίως από βάτράχους και φρύνους. Αυτοί οι αριθμοί αλλάζουν συνεχώς χάρη στην ανακάλυψη νέων ειδών, ιδιαίτερα στα τροπικά δάση του κόσμου. Δυστυχώς, οι αριθμοί μειώνονται επίσης, καθώς κάποια είδη εξαφανίζονται για ποικίλους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικισμού.
Αποδεικτικά απολιθώματα υποδεικνύουν ότι ερπετά και αμφίβια καθεστώς την ξηρά έδαφος σε διάφορες εποχές στην ιστορία της Γης. Σήμερα, αυτά τα όντα φαίνονται πολύ μικρότερα από τους προγόνους τους που έζησαν εκατομμύρια χρόνια πριν.
Και αμφίβια και ερπετά είναι σπονδυλώτα. Τα αμφίβια περνούν μέρος της ζωής τους στο νερό, ενώ τα ερπετά όχι. Τα αμφίβια περιλαμβάνουν σαλαμάνδρες, φρύνους και βάτράχους. Τα ερπετά περιλαμβάνουν αλιγάτορες, σαύρες και φιδιά. Και τα δύο ομάδες είναι αίμα-κρύα (cold-blooded); δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους θερμότητα σώματος, οπότε πρέπει να αναζητούν την θερμότητα του ήλιου για να θερμανθούν. Τα ερπετά ζουν σε ξηρούς οικισμούς όπου τα αμφίβια δεν μπορούν. Μερικά αμφίβια, όπως η ανατολική κουτουνά κελώνη (Eastern box turtle), μπορεί να ζήσουν περισσότερο από έναν αιώνα.
Επειδή αμφίβια και ερπετά δεν χρειάζεται να καύσουν θερμίδες για να παράγουν θερμότητα σώματος, τρώνε πολύ λιγότερο φαγητό από πουλιά και θηλαστικά του ίδιου μεγέθους. Πολλά αμφίβια τρώνε έντομα. Μερικά ερπετά τρώνε επίσης έντομα καθώς και πουλιά και άλλα ζώα. Οι ανακόνδες μένουν διαστήματα μηνών μεταξύ γευμάτων. Το σμαραγδένιο δέντρο βοά κυνηγά τη νύχτα, χρησιμοποιώντας υποκίτρινα αισθητήρες θερμότητας για να βρει πουλιά ή μικρά θηλαστικά στο σκοτάδι. Τα φιδιά χρησιμοποιούν αυτούς τους αισθητήρες, που βρίσκονται σε οπές κατά μήκος των χειλών τους, για να βρουν θύματα στο περιβάλλον τους που διαφέρουν σε θερμοκρασία.
Απώλεια οικισμού, θνησιμότητα από οδούς και συλλογή των όντων για χρήση ως κατοικίδια κεφαλαιοποιούν τη λίστα λόγων για την υποχώρηση αμφίβιων και ερπετών. Ρύπανση και επιθετικότητα προστίθενται επίσης στο πρόβλημα. Επειδή ερπετά και αμφίβια δεν κινούνται τόσο γρήγορα όσο θηλαστικά και πουλιά, συχνά παγιδεύονται από φράγματα που τους σταματούν να επιστρέψουν σε περιοχές που ζούσαν ποτέ. Γινόμενοι πιο ενήμεροι για τις απαιτήσεις οικισμού αμφίβιων και ερπετών βοηθάει τους ανθρώπους να μάθουν να ζουν καλύτερα μαζί τους και να τους βοηθήσουν. Ορισμένες πολιτεύματα ρυθμίζουν τη συλλογή και πώληση ερπετών και αμφίβιων, με αυστηρά τιμωρήσεις για παραβάσεις.
Ερπετά και αμφίβια λειτουργούν ως ισχυροί δείκτες της υγείας του περιβάλλοντος. Μελέτες δείχνουν ότι αυτά τα όντα παρέχουν ουσιώδεις λειτουργίες όταν מדובר σε φαγητό, έδαφος και υγρότοπια οικολογία καθώς και συστήματα ανακύκλωσης δασών. Σημαντικές συνεισφορές ιατρικής επιστήμης και σωστέρια φάρμακα προέρχονται από αμφίβια και ερπετά επίσης.
Συμβουλή: Μην συλλέγετε άγρια αμφίβια/ερπετά. Υποστηρίξτε προγράμματα διατήρησης και αποφύγετε χρήση пестиχίδων που τους βλάπτουν.
