Τα υποβρύχια ηφαίστεια, όπως το όνομα υποδηλώνει, είναι ηφαίστεια που κάθονται κάτω από το νερό στο βυθό του ωκεανού. Παρά το ότι είναι υποβρυχισμένα, αυτά τα ηφαίστεια είναι ενεργά και παραγωγικά, με εκτιμώμενο 75 ποσοστό της ετήσιας εξόδου μάγμας που βγαίνει από υποβρύχια ηφαίστεια. Πολλά για τα υποβρύχια ηφαίστεια παραμένουν να μαθτούν, με ένα κυβερνητικό φορέα να ηγείται της μελέτης, αλλά αναγνωρίζεται ότι τα υποβρύχια ηφαίστεια έχουν λιγότερο καταστροφικά αποτελέσματα από τα ηφαίστεια της ξηράς.
Υποβρύχια ηφαίστεια σε όλους τους σχήματα και μεγέθη βρίσκονται σε όλο τον κόσμο από τις Χαβάϊ και την Καλιφόρνια έως την Ισλανδία, τη Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία και την Αντάρκτικη. Παγκοσμίως, υπάρχουν εκτιμώμενα 5.000 ενεργά υποβρυχισμένα ηφαίστεια, με τα ψηλότερα ηφαίστεια ή ηφαίστεια σε ρηχά νερά να ανεβαίνουν πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Οι περισσότερες υποβρυχισμένες ηφαίστεια, ωστόσο, βρίσκονται σε ωκεάνιες φάραγγες, οι οποίες είναι υβρόχιες σειρές βουνών που σχηματίζονται λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλάκων.
Όταν ένα υποβρύχιο ηφαίστειο φτιάχνει, το αποτέλεσμα είναι διαφορετικό — και συνήθως λιγότερο δραματικό — από την έκρηξη ενός ηφαιστείου ξηράς. Εκτός αν το ηφαίστειο σπάσει το επίπεδο της θάλασσας, κατά μια έκρηξη η μάγμα έρχεται αμέσως σε επαφή με το ωκεάνιο νερό. Το νερό λειτουργεί για να ψύξει τη μάγμα και να μετατρέψει τη μάγμα σε στερεά κατάσταση ως σκόνη ή άμμος. Αυτό το φραγμά το δρόμο του βυθού του ωκεανού. Η Παράλια Μαύρης Άμμης Punalu'u των Χαβάϊ είναι παράδειγμα του φραγμά που παράγεται από ένα υποβρύχιο ηφαίστειο.
Τα ηφαίστεια είναι επικίνδυνα, αλλά όταν συγκρίνονται με τα ηφαίστεια ξηράς, τα υποβρύχια ηφαίστεια θέτουν λιγότερο απειλή στη ζωή των ανθρώπων. Επειδή το ηφαίστειο κάθεται πολύ κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, ακόμα και μια μεγάλη έκρηξη μπορεί να μην ανιχνευθεί από πάνω. Ωστόσο, πρέπει να ληφθούν προφυλάξεις όταν εξερευνούνται περιοχές που περιβάλλουν ένα υποβρύχιο ηφαίστειο. Από το 1650, όταν το υποβρύχιο ηφαίστειο Kolumbo έκρηξε, σκοτώνοντας τουλάχιστον 70 ανθρώπους στο κοντινό ελληνικό νησί Σαντορίνη, τα υποβρυχισμένα ηφαίστεια έχουν γνωστεί ότι είναι θανάσιμα.
Το Εθνικό Ωκεανικό και Ατμοσφαιρικό Διοικητικό (NOAA) χρηματοδοτεί επιστημονικές αποστολές παγκοσμίως για να μάθει περισσότερα για τα υποβρύχια ηφαίστεια, καθώς υπάρχει ακόμα πολλά να κατανοηθούν για αυτά. Για παράδειγμα, το πρόγραμμα VENTS έχει θεμελιωθεί για να μάθει πώς τα υποβρύχια ηφαίστεια επηρεάζουν τα οικοσυστήματα του ωκεανού. Το NOAA δεν εξερευνά μόνο παρελθούσες έκρηξεις, αλλά παρατηρεί τώρα άμεσα τις έκρηξεις καθώς συμβαίνουν και χρησιμοποιεί τεχνολογία για να στήσει μακροπρόθεσμο monitoring υποβρυχισμένων ηφαιστείων.
