Οι πέντε κρατών της Κεντρικής Ασίας—Καζακστάν, Κιργιζία, Τατζικιστάν, Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν—πλοίασαν ένα турβουλέντο έτος που σήμανε από τις παρενέργειες του πολέμου, τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων και την εσωτερική ανακατανομή. Αν και κάθε χώρα σχεδιάζει το δικό της δρόμο, διάφορες διασταυρούμενες τάσεις καθορίζουν την πορεία της περιοχής.
Η μετά-πανδημική ανάκαμψη παρέμεινε ακατάληπτη υπό το βάρος του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι αποστολές των μετανάστευ εργατών στη Ρωσία (κρίσιμες για την Κιργιζία, το Τατζικιστάν, την Ουζμπεκιστάν)daoльтύσαν με το ρούμπλο και τη σύρραξη. Η πληθωρισμός εκτοξεύτηκε. Οι άμεσες ξένες επενδύσεις μειώθηκαν. Οι εξαγωγοί εμπορεύματων (πετρέλαιο/αέριο της Καζακστάν, αέριο του Τουρκμενιστάν) ωφελήθηκαν από τις υψηλές τιμές αλλά αντιμετωπίζουν την επείγουσα ανάγκη ποικιλίας. Η «πρόσληψη μεσαίων εσόδων» αναδύεται.
Η συνεργασία Κεντρική Ασία–Κεντρική Ασία εναριθμήθηκε μετρήσιμα: τακτικές κορυφώσεις προέδρων, μια περιφερειακή αγορά ηλεκτρικής ενέργειας (πρόοδος CASA-1000), διαπραγματεύσεις για το μοιρασίomo νερού (ακόμα αβέβαιες), και ο Διακασπιακός Διεθνής Δρομολόγιος Μεταφορών (Μέσος Κόλπος) κερδίζει έδαφος ως εναλλακτική λύση της εποχής των κυρώσεων στον Βόρειο Κόλπο μέσω Ρωσίας.
Όλα τα πέντε κράτη παραμένουν σε ρωσικά μπλοκ (CSTO, EAEU, CIS) αλλά καλύπτουν τις θέσεις τους ενεργά. Καμία δεν συμμετείχε στα δυτικά κυρώσεις. Όλες διευρύναν τις σχέσεις τους με την Κίνα, την Τουρκία, την ΕΕ και τις χερσονήσους του Περσικού Κόλπου. Η απόρριψη της Καζακστάν να αναγνωρίσει την κατάσληψη της Κριμαίας/Ντόνετσκ και η ακύρωση των ασκήσεων του CSTO σήμαναν όρια. Ωστόσο, η ασφαλιστική εξάρτηση από τη Ρωσία (συνόρια, πληροφορίες, όπλα) επιμένει.
Το Πεκίνο είναι πλέον ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος και χρηματοδότης υποδομών της περιοχής. Τα έργα της Νέας Ιστός της Ελπίδας—σιδηρόδρομοι, αυτοκινητόδρομοι, ενέργεια, ψηφιακά—πολλαπλασιάζονται. Η Κορυφωή Κίνα–Κεντρική Ασία (Ξιάν, 2023) θεσμοποίησε μια μορφή ηγετικού επιπέδου. Υποστηρίζονται ανησυχίες για τη διαφάνεια χρέους, τα περιβαλλοντικά πρότυπα και την πολιτική επιρροή, αλλά η συνεργασία είναι δομική, όχι συναλλαγματική.
Η Global Gateway της ΕΕ, η μορφή C5+1 των ΗΠΑ και οι δισυμβατικές πρωτοβουλίες Γερمانίας/Γαλλίας στοχεύουν σε κρίσιμα μετάλλια, συνδεσιμότητα και διακυβέρνηση. Η επίδραση παραμένει μετριά σε σχέση με Κίνα/Ρωσία, αλλά το διπλωματικό σήμα έχει σημασία: η Κεντρική Ασία δεν είναι πλέον «προάστιο της Ρωσίας» εξ ορισμού.
Η δραστηριότητα του ISIS-K/ISKP στο βόρειο Αφγανιστάν διατηρεί τα σύνορα τεναγμένα. Οι διάδρομοι εμπορίας ναρκωτικών επιμένουν. Η στεγνότητα νερού (ολισθηση παγετώνων, φράγματα ανώτερης ροής) εγείρει διακρίσεις μεταξύ κρατών. Η κυβερνοασφάλεια και η άμυνα από την παραπληροφόρηση αναδύονται ως προτεραιότητες.
Οι ταραχές Ιανουαρίου 2022 στην Καζακστάν (απότομο ανεβάσματο τιμών καυσίμων, αποκαλύψεις ρατσιστικών ραγδασιών) οδήγησαν στην επικράτηση του Τοκάγιεφ και την παραπλευρίδαση του Ναζαρμπάγεφ. Το αναθεώρημα σύνταγμα της Ουζμπεκιστάν το 2023 επεκτείνει τις προεδρικές θητείας. Ο Τζαπάροφ της Κιργιζίας συνεχίζει την κεντροποίηση εξουσίας. Η δυναστειακή διαδοχή του Τουρκμενιστάν εξελίχθηκε. Ο Ραχμόν του Τατζικιστάν προετοιμάζει τον γιο του.
Οι ψηφιακές υπηρεσίες κρατικού τομέα (eGov της Καζακστάν, «Μονό Παράθυρο» της Ουζμπεκιστάν) προχωρούν ανισά. Η κλιματική ευαλωτότητα είναι οξεία: η καταστροφή της Άραλ Θάλασσας, η συρρίκνωση παγετώνων που τρέφουν την Αμντούντγια/Συρ Ντάργια, και η ακραία καύσωνα απειλούν τη γεωργία και την αστική υδροασφάλεια. Τα κονδύλια προσαρμογής είναι ανεπαρκή.
Η περιοχή δεν είναι στατική. Διαχειρίζεται αποδόμηση σε κάποιους άξονες (δημοκρατία, ρωσική επιρροή) και χτίζει αυτονομία σε άλλους (περιφερειακισμός, πολυδιάστατη διπλωματία, οικονομική ποικιλία). Το επόμενο έτος θα εξετάσει αν η επιλεκτική ανοιχτότητα γίνεται συστημική μεταρρύθμιση—ή αν το μοντέλο του στιβαρού ανδρά απλώς ενημερώνει το λογισμικό του.
