Δύο χιλιετηρίδες χωρίζουν την Κίνα των Han (206 π.Χ.–220 μ.Χ.) από σήμερα, ακόμη και παλιμπτεξίες παραμένουν εντυπωσιακές συνεχήρειες κάτω από την επιφάνεια της ταχύτατης αλλαγής.
Σεβασμός στους γέροντες, ιεραρχία οικογένειας και κοινωνική αρμονία παραμένουν καθοδηγητικές αρχές και στις δύο εποχές.
Καλλιγραφία, μονόχρωμη ζωγραφική και όπερα—υποστηριζόμενες από την αυλή των Han—προσπεύθυναν ως πολιτισμικά σημεία αναφοράς σήμερα.
Τα κινεζικά χαρακτήρες, τυποποιημένα υπό τους Han, εξακολουθούν να ενώνουν τις διαφορετικές διαλέκτους σε όλη τη χώρα.
Η γερουσία των Han πλέονίσε ένα αξιοκρατικό δημόσιο σύστημα· το σύγχρονο κεντραλιστικό κράτος της Κίνας αναχώρει αυτή τη δομή.
Και οι δύο περιόδους περιλαμβάνουν δεκάδες εθνικές ομάδες, τοπικές κουζίνες και τοπικά έθιμα μέσα σε μια κοινή πολιτισμική ταυτότητα.
Οι αξιοκρατικές εξετάσεις ξεκίνησαν στους Han· σήμερα τα gaokao και οι εξετάσεις δημόσιας υπηρεσίας φέρουν την ίδια ηθική.
Η επανάσταση του 1949 εισήγαγε τη σοσιαλιστική ιδεολογία, και οι μεταρρυθμίσεις μετά το 1978 ξεσκάφησαν επρεπεία οικονομική μεταμόρφωση. Ωστόσο, αυτές οι έξι νήματα—ηθικά, γλωσσικά, καλλιτεχνικά, πολιτικά, δημογραφικά, εκπαιδευτικά—δεικνύουν πώς το DNA της δυναστείας Han ακόμα τρέχει μέσα στη σύγχρονη Κίνα.
