Η αστική μορφή του Ντουμπάι αντικατοπτρίζει ταχύ, κρατικά κατευθυνόμενη μεταμόρφωση από μια λιμενική εμπορικήstation στο creek σε μια πολυκεντρική παγκόσμια πόλη. Κύρια πρότυπα:
Η αρχαία κατοίκηση συσπειρώθηκε γύρω από το Δουμπάι Creek (Khor Dubai)—Δειρά (βόρεια) και Μπουρ Ντουμπάι (νότια)—με παραδοσιακά σουκ, σπίτια με πύργους αέρα, και λιμάνια dhow. Αυτό παραμένει πολιτιστική/τουριστική ζώνη.
Από τη δεκαετία του 1990, η ανάπτυξη εκτοξεύτηκε νοτιοδυτικά κατά μήκος της ακτής ακολουθώντας τον Sheikh Zayed Road (E11). Αυτός ο άξονας φιλοξενεί την Κεντρική Επιχειρηματική Ζώνη (DIFC, Downtown), supertalls (Burj Khalifa), ξενοδοχεία πολυτέλειας, και ψηλά καταστήματα κατοικίας.
Πέντε κύρια κέντρα (Deira/Bur Dubai, Downtown/Business Bay, Dubai Marina/JBR, Expo 2020/Dubai South, Hatta) συνδεδεμένα με μετρό, τράμ, bus rapid transit, και ποδηλατικές διαδρομές—στοχοποιώντας 55% κατοίκους εντός 800 μέτρων μαζικής μεταφοράς.
Αποτέλεσμα: Ένα χαμηλό πλέγμα, εξαρτημένο από αυτοκίνητο, υψηλής αντίθεσης μозаϊκό από ultra-luxury πύργους, φραγμένες villas κοινότητες, εργαζόμενων καταφύγια, και έρημο—ενωμένα από έναν κεντρικό αυτοκινητόδρομο και αναπτυσσόμενο μετρό.