Το Σάνγκαϊ δεν ανήκει σε καμία κινεζική επαρχία. Αντίθετα, είναι ένα από τα τέσσερα απευθείας διαχειριζόμενες δημαρχίες (μαζί με Πεκίνο, Τιεντσίν και Τσονγκτσίν), που σημαίνει ότι διευθύνεται απευθείας από την κεντρική κυβέρνηση και διαθέτει την ίδια διοικητική ιεραρχία με μια επαρχία.
Αυτή η μοναδική κατάσταση χορηγεί στο Σάνγκαϊ σημαντική οικονομική και νομοθετική αυτονομία, επιτρέποντάς του να λειτουργεί ως σημαντικός παγκόσμιος χρηματοπιστωτικός κόμβος με τη δική του δημαρχιακή κυβέρνηση, χωριστά από την επαρχιακή επίβλεψη.
