Παρόλο που βρισκόεται σε βόρειο γεωγραφικό πλάτος, η Ιαπωνία δεν θεωρείται «Χώρα του Μεσάνυχτου Ηλίου». Αυτό το ποιητικό επίθετο ανήκει σε περιοχές εντός ή κοντά στον Αρκτικό Κύκλο (και Αντιαρκτικό Κύκλο στο Νότιο Ημισφαίριο) όπου ο ήλιος παραμένει ορατός τη μεσάνυχτα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Το φαινόμενο του μεσάνυχτου ηλίου συμβαίνει λόγω της κλίσης του άξονα της Γης. Κατά την θερινή ηλιοστάση, οι περιοχές βόρεια του Αρκτικού Κύκλου (περίπου 66.5°Β) βιώνουν 24ωρη φωτεινότητα. Το βορειότερο σημείο της Ιαπωνίας (Ακρωτήριο Σόγια, Χοκαΐντω) βρίσκεται περίπου στο 45.5°Β—εξαιρετικά νότια του Αρκτικού Κύκλου.
Ενώ η Ιαπωνία δεν έχει τον αληθινό μεσάνυχτο ήλιο, οι βόρειες περιοχές της απολαμβάνουν εξαιρετικά μεγάλες καλοκαιρινές μέρες. Στη Σαππόρο (43°Β), η θερινή ηλιοστάση φέρνει σχεδόν 15.5 ώρες φωτός, με το σκιάχτρο να επιμένει αργά το βράδυ. Ωστόσο, ο ήλιος βυθίζεται πλήρως κάθε νύχτα.
Χώρες και περιοχές που πραγματικά βιώνουν αυτό το φαινόμενο περιλαμβάνουν:
Το πιο συνηθισμένο ψευδώνυμο της Ιαπωνίας είναι το «Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου» (Nihon/Nippon), αναφέροντας στη θέση της ανατολικά της ασιατικής ηπειρωτικής πλατέας.
