Το Ιαπωνικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο εξέδωσε προειδοποίηση τσουνάμι μέσα σε λεπτά, διεγείροντας μαζικές διακινούμενες από τις παρελιόνες ζώνες. Οι τοπικές αρχές ενεργοποίησαν σχέδια καταστροφών, κατευθύνοντας τους κατοίκους σε καθορισμένους καταφύγια υψώσεως.
Ένα κεντρικό γραφείο έκτακτης ανάγκης υπό την ηγεσία του Πρωθυπουργού συνόνευσε τις εθνικές προσπάθειες, κινητοποιώντας τις Δυνάμεις Αυτοάμυνας, τη Λιμενική, την Αστυνομία και την Πυροσβεστική για επιχειρήσεις αναζήτησης και διάσωσης.
Περισσότεροι από 100.000 άνδρες διέπραξαν αποστολές αναζήτησης και διάσωσης, ενώ προσωρινές καταλύσεις, τρόφιμα, νερό και ιατρικά υλικά διανέμονται σε εκατοντάδες χιλιάδες προσφύγες.
Προτεραιότητα δόθηκε στην επαναφορά μεταφορών, ηλεκτρικού ρεύματος και υδρεύσεως. Οι μεγάλες αυτοκινητόδρομοι και σιδηροδρομικές γραμμές επισκεύασθηκαν μέσα σε εβδομάδες· η κρίση στην πυρηνική εγκατάσταση Φουκουσιμα Νταΐτσι απείλησε συνεχή περιορισμό.
Δίκτυα εθελοντών (τζισου μποσαϊμποσαϊ) έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην τοπική ανακούφιση. Πάνω από 160 χώρες και διεθνείς οργανώσεις πρόσφεραν χρηματική βοήθεια, προσωπικό και εξοπλισμό.
Οι μεταρρυθμίσεις μετά την καταστροφή περιλάμβαναν αυστηρότερους κωδικούς οικοδόμησης, βελτιωμένα συστήματα προειδοποίησης τσουνάμι νωρίτερα, εκτεταμένες ασκήσεις διακίνησης και βελτιωμένους κανονισμούς πυρηνικής ασφάλειας — μάθηματα που τώρα μοιράζονται παγκοσμίως.
