Η Αυστραλική Ομοσπονδία επέλεξε την Κάνμπερα ως πρωτεύουσα για να αποφύγει την αντιπαλότητα μεταξύ της Νέας Νότιας Ουαλίας και της Βικτορίας, των δύο πιο πληθυσμιακών πολιτειών.
Το 1908, ένας διεθνής διαγωνισμός σχεδιασμού κερδίστηκε από τους αμερικανικούς αρχιτέκτονες Γουόλτερ Μπέρλεϊ Γκρίφιν και Μαριόν Μαχόνι Γκρίφιν, του οποίου το σχέδιο διαμόρφωσε την Anlage της πόλης.
