Τα ελικόπτερα είναι χρήσιμα σε έναν αριθμό καταστάσεων. Για σύντομες, ακριβείς πτήσεις που απαιτούν manœυverability και ευκολία αναχώρησης και προσγείωσης, τα ελικόπτερα είναι το τέλειο όχημα. Ωστόσο, σε ορισμένες καταστάσεις, οι ασθένειες των ελικοπτέρων αποκαλύπτονται. Είναι σημαντικό να κατανοήσετε τα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα των ελικοπτέρων πριν προσπαθήσετε να χρησιμοποιήσετε ένα.
Τα ελικόπτερα δεν μπορούν να ταξιδέψουν σχεδόν τόσο μακριά όσο ένα παραδοσιακό αεροπλάνο σε μια φόρτωση καυσίμου. Τα ελικόπτερα απαιτούν μεγάλη ποσότητα ισχύος για να πετάνε, καθώς όλη η άντληση παρέχεται από τα πτερύγια του ροτέρ. Αυτό σημαίνει ότι το καύσιμο καταναλώνεται σε γρήγορο ρυθμό και ότι η ποσότητα βάρους που προστίθεται από μια πλήρη φόρτωση καυσίμου πρέπει να ληφθεί υπόψη από τους σχεδιαστές ελικοπτέρων. Οι περιορισμοί καυσίμου και οι ρυθμοί κατανάλωσης δημιουργούν ένα όχημα που είναι κατάλληλο μόνο για ταξίδια μικρότερης εμβέλειας.
Τα ελικόπτερα δεν είναι ικανά να φτάσουν τις ταχύτητες巡航 στις οποίες τα αεροπλάνα πετάνε τακτικά. Το σχέδιο των ελικοπτέρων και η φυσική της αεροδυναμικής εμποδίζουν τους σχεδιαστές από το να σχεδιάσουν ελικόπτερα που πετάνε πολύ γρηγορότερα από αυτά που είναι αυτή τη στιγμή στην αγορά. Μέσα ελικόπτερα πετάνε λίγο πάνω από 100 μίλια ανά ώρα για τυπικές ταχύτητες巡航. Η ταχύτερη ταχύτητα που μπορεί να πετάνει ένα ελικόπτερο δεδομένης της τρέχουσας μηχανικής είναι 250 μίλια ανά ώρα. Παράγοντες όπως η drag, η ασυμμετρία άντλησης και η αντίσταση συμπίεσης αέρα περιορίζουν τον κινητήρα ελικοπτέρου.
Τα ιδιωτικά ελικόπτερα είναι επίσης ακριβότερα από τα fixed-wing αεροσκάφη. Σε σύγκριση με ένα τυπικό αεροπλάνο, τα ελικόπτερα έχουν πολύ περισσότερα μηχανικά μέρη. Τα συστατικά είναι ακριβότερα από αυτά που χρησιμοποιούνται στα περισσότερα αεροπλάνα και διαρκούν περισσότερο για να συναρμολογηθούν. Επιπλέον, η συντήρησή τους είναι πολύ πιο χρονοβόρα λόγω της πολυπλοκότητας της μηχανής. Ένα ιδιωτικό ελικόπτερο ξεκινάει από περίπου 150.000 δολάρια ενώ ένα ιδιωτικό, fixed-wing αεροπλάνο μπορεί να προκριθεί για πολύ λιγότερο. Μόνο σε εξαιρετικά προηγμένο εξοπλισμό όπως στρατιωτικά ελικόπτερα και jets τα ελικόπτερα γίνονται πιο προσιτά.
Ένα άρθρο από το "Australian Aviation" το 2005 έδειξε τις στρατιωτικές ευπάθειες των ελικοπτέρων. Το τελικό συμπέρασμα ήταν ότι τα ελικόπτερα είναι τα πιο ευάλωτα αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται από στρατιωτικές δυνάμεις. Το πρόβλημα με τα περισσότερα ελικόπτερα είναι ότι οι αποστολές για τις οποίες είναι σχεδιασμένα τις βάζει σε υψηλό κίνδυνο. Σε σύγκριση με άλλα αεροσκάφη σε στρατιωτική χρήση, πετάνε αποστολές σε χαμηλό ύψος και κινούνται πολύ αργά. Οι εχθρικές δυνάμεις μπορούν να στοχεύσουν ένα ελικόπτερο πιο εύκολα από ό,τι μπορούν να στοχεύσουν άλλα στρατιωτικά αεροσκάφη.
