Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, η American Airlines διαχειρίζεται τον χρόνο πτήσης των πιλότων της χρησιμοποιώντας το λεγόμενο «σύστημα εφεδρείας». Γενικά, αυτό περιλαμβάνει τον προγραμματισμό κάθε πιλότου για ένα συγκεκριμένο ποσό «εγγυημένης» πτήσης και την επιβολή ενός γενικού μέγιστου όριου για τον αριθμό των ωρών που κάθε πιλότος πετάει σε ένα μήνα. Αν και το σύστημα μπορεί να φαίνεται περίπλοκο ως σύνολο, η διάσπασή του στα πιο βασικά συστατικά του επιτρέπει την ευκολότερη κατανόησή του.
Εξοικειωθείτε με τις «ακολουθίες» (sequences) των πιλότων, οι οποίες αποτελούν τη βάση του συστήματος εφεδρείας της American Airlines. Η American Airlines αναθέτει σε κάθε πιλότο μια συγκεκριμένη σειρά πτήσεων κάθε μήνα, η οποία αποτελεί το εισόδημα που εγγυάται να λάβει. Για να ενισχυθεί αυτή η εγγύηση, η American Airlines έχει θεσπίσει την «Προστασία Ακολουθίας» (Sequence Protection), η οποία διασφαλίζει ότι η αεροπορική θα компенσάρει τους πιλότους ακόμα και αν ο καιρός ή κάποια άλλη διαταραχή εμποδίσει τις προγραμματισμένες πτήσεις.
Διαφοροποιήστε τα «τυπικά» και τα «αποκαταστατικά» μηνιαία μέγιστα. Η American ορίζει ένα τυπικό μέγιστο αριθμό ωρών που επιτρέπεται στους πιλότους να πετάνε σε ένα μήνα, για να αντισταθμίσει τυχόν απώλειες που μπορεί να υπάρξουν πληρώνοντας πιλότους για ώρες πτήσης που δεν πετάξανε στην πραγματικότητα υπό την «Προστασία Ακολουθίας». Το μηνιαίο «αποκαταστατικό» μέγιστο (make-up maximum), από την άλλη πλευρά, καθορίζει τον αριθμό των μηνιαίων ωρών που μπορεί να πετήσει κάθε πιλότος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που πετάει για να αναπληρώσει χαμένες πτήσεις προηγούμενου μήνα. Το αποκαταστατικό μέγιστο περιλαμβάνει το τυπικό μέγιστο συν επιπλέον ώρες αποκατάστασης.
Κατανοήστε το σύστημα υποβολής προσφορών (bidding system). Όταν ένας πιλότος λάβει το πρόγραμμά του, μπορεί να διαφημίσει σε άλλους πιλότους ότι έχει ορισμένες διαδρομές που δεν θέλει να πετάξει. Οι ενδιαφερόμενοι πιλότοι μπορούν τότε να αιτηθούν να πετάξουν τις διαδρομές του ή να ανταλλάξουν μια από τις δικές τους διαδρομές με τη שלו, λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτοί με μεγαλύτερη παλαιότητα (seniority) έχουν προτεραιότητα. Επιπλέον, αν η ίδια η American δημοσιεύσει επιπλέον ευκαιρίες πτήσης, ισχύει το ίδιο σύστημα προτεραιότητας βασισμένο στην παλαιότητα.
