Τα αεροπορικά μίλια και τα χερσαία μίλια χρησιμοποιούν διαφορετικές μονάδες μέτρησης. Σε αντίθεση με μια οδική διαδρομή, μια διαδρομή πτήσης αποτελείται από σχεδόν ευθείς γραμμές με ελάχιστη απόκλιση από τον προβλεπόμενοcurso.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα αεροπορικά μίλια υπολογίζονται σε ναυτικά μίλια (nautical miles), ενώ τα χερσαία μίλια σε στατutar μίλια (statute miles). Άλλες χώρες χρησιμοποιούν ναυτικά μίλια βασισμένα σε γεωγραφικά πλάτη. Υπάρχουν 1,15 στατutary μίλια σε 1 ναυτικό μίλιο.
Η απόσταση μεταξύ δύο σημείων είναι μικρότερη όταν μετράται με αεροπορικά μίλια, γιατί η αεροπορική μετακίνηση επιτρέπει την πτήση σε ευθεία γραμμή.
Όταν οδηγείτε, ακολουθείτε δρόμους που στρίβουν συνεχώς και περικυκλώνουν εμπόδια όπως λίμνες ή βουνά. Είναι σπάνιο να βρείτε διαδρομές που σας παίρνουν σε ευθεία γραμμή από την αναχώρηση στον προορισμό.
Για να ταξιδέψετε από την βόρεια Illinois στη βόρεια Michigan, πρέπει να οδηγήσετε προς νότο για να περπατήσετε τη Λίμνη Michigan και μετά προς βορρά για να φτάσετε στον προορισμό σας.
Η απευθείας πτήση από ένα αεροδρόμιο στη βόρεια Illinois στη Michigan μπορεί να εξοικονομήσει τουλάχιστον 50 μίλια σε σχέση με την οδήγηση, διότι μπορείτε να πετάξετε απευθείας πάνω από τη λίμνη.
