Οι σκύλοι ναρκωτικών, ή σκύλοι ανίχνευσης, είναι ακόμη το πιο αποτελεσματικό εργαλείο που έχουν οι αρχές στην μάχη против του εμπορίου ναρκωτικών στα αεροδρόμια. Αυτοί οι σκύλοι εκπαιδεύονται να εντοπίζουν και να αναζητούν ναρκωτικά που τα ανθρώπινα όντα συνήθως χάνουν. Χωρίς σκύλους ανίχνευσης, υπάρχει καλή πιθανότητα να περάσουν παράνομα ναρκωτικά μέσω της αεροπορικής διεξόδου.
Οι σκύλοι ανίχνευσης ζευγώνουν με υπαλλήλους διεξόδου, και οι δύο πρέπει να έχουν καλή επικοινωνία μεταξύ τους. Αν και ο σκύλος είναι εκπαιδευμένος να ειδοποιεί τους ανθρώπους όταν εντοπίζει ναρκωτικά, ο υπάλληλος πρέπει να μπορεί να κατανοήσει τον σκύλο του. Ο σκύλος και ο υπάλληλος πατρούλαρουν το αεροδρόμιο, και όταν ο σκύλος εντοπίζει κάτι, παγώνει. Θα βάλει τη μύτη του εκεί που είναι τα ναρκωτικά και θα τη κρατήσει εκεί. Ο σκύλος μπορεί επίσης να ειδοποιήσει τον υπάλληλο γαμώντας ή γουγίζοντας την περιοχή όπου τα ναρκωτικά είναι κρυμμένα. Μετά από μια επιτυχημένη κατασχέση, ο σκύλος παίρνει ένα γλυκό ως ανταμοιβή.
Οι σκύλοι πρέπει να περάσουν από οκτώ εβδομάδες εκπαίδευσης πριν μπορέσουν να ξεκινήσουν να δουλεύουν στο πεδίο. Αυτή η εκπαίδευση βοηθάει τον σκύλο να μάθει πώς να εντοπίζει ναρκωτικά και να λειτουργεί ως μέρος μιας ομάδας. Ωστόσο, οι δοκιμές δεν σταματούν μετά την επιλογή του σκύλου. Οι σκύλοι πρέπει να δοκιμάζονται τακτικά για να διασφαλιστεί ότι μπορούν να εντοπίσουν επιτυχώς ναρκωτικά. Ως οι σκύλοι ανίχνευσης γερνάνε, χάνουν την αίσθηση της μυρωδιάς τους. Οι χειριστές οργανώνουν προσομοιωμένες καταστάσεις όπου τα ναρκωτικά φυτεύονται σε μια τοποθεσία. Αν ο σκύλος βρει τα ναρκωτικά, περνούν τη δοκιμή και συνεχίζουν να δουλεύουν, αλλά αν αποτύχουν, συντακούνται.
Οι σκύλοι ανίχνευσης εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν έναν αριθμό διαφορετικών ναρκωτικών όπως η ηροίνη και η κοκαΐνη. Η αίσθηση μυρωδιάς τους είναι περίπου 1.000 φορές πιο ισχυρή από την ανθρώπινη, και μπορούν να εντοπίσουν ακόμα και μια μικρή ποσότητα ναρκωτικών. Εκπαιδευμένοι σκύλοι ναρκωτικών μπορούν ακόμα να εντοπίσουν τη μυρωδιά ναρκωτικών όταν η μυρωδιά έχει καμωφλαρισθεί από τον λαθρεμπόρο. Η κινετικότητα των σκύλων τους επιτρέπει να εξερευνήσουν διάφορες περιοχές στο αεροδρόμιο που οι άνθρωποι δεν μπορούν εύκολα να προσεγγίσουν.
Μερικές από τις πιο συνηθισμένες ράτσες που χρησιμοποιούνται ως σκύλοι ναρκωτικών περιλαμβάνουν Βελγικά Malinois, Γερμανούς Σερβέρ και Λαμπράντορ. Οι περισσότεροι σκύλοι ναρκωτικών γεννιούνται ειδικά για τη δουλειά -- και επιλέγονται μόνο οι πολύ καλύτεροι. Ένας σκύλος ναρκωτικών πρέπει να είναι έξυπνος, υγιής και φυσικά, να έχει ισχυρή αίσθηση μυρωδιάς. Οι σκύλοι πρέπει επίσης να είναι υπήκοοι και να λειτουργούν ως μέρος μιας ομάδας ναρκωτικών.
