Μερικοί από τους μεγαλύτερους ποταμούς του κόσμου περιλαμβάνουν τον ποταμό Νείλο (Αφρική), τον Αμαζόνιο (Νότια Αμερική), τον Ποταμό Yangtze (Ασία), τον ποταμό Μισισιπή (Βόρεια Αμερική) και τον ποταμό Ρήνο (Ευρώπη).
Τα μεγάλα ποτάμια διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο περιβάλλον και στην ανθρώπινη κοινωνία. Παρέχουν νερό για πόσιμο, άρδευση και μεταφορά, και υποστηρίζουν επίσης μια ποικιλία φυτών και ζώων. Τα μεγάλα ποτάμια διαμορφώνουν επίσης το τοπίο και μπορούν να αποτελέσουν πηγή ενέργειας.
Ακολουθούν ορισμένα χαρακτηριστικά των μεγάλων ποταμών:
* Μήκος: Τα μεγάλα ποτάμια έχουν συνήθως μήκος πάνω από 1.000 μίλια (1.600 χιλιόμετρα).
* Απαλλαγή: Τα μεγάλα ποτάμια έχουν εκροή πάνω από 10.000 κυβικά πόδια ανά δευτερόλεπτο (283 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο).
* Λεκάνη αποστράγγισης: Τα μεγάλα ποτάμια αποστραγγίζουν μια μεγάλη έκταση γης που ονομάζεται λεκάνη απορροής. Η λεκάνη απορροής ενός μεγάλου ποταμού μπορεί να είναι πάνω από 1.000.000 τετραγωνικά μίλια (2.600.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα).
* Παρπόταμοι: Τα μεγάλα ποτάμια έχουν πολλούς παραπόταμους που εκβάλλουν μέσα τους. Οι παραπόταμοι είναι μικρότεροι ποταμοί που ενώνονται με ένα μεγαλύτερο ποτάμι.
* Πλημμυρικές πεδιάδες: Τα μεγάλα ποτάμια έχουν συχνά πλημμυρικές πεδιάδες, οι οποίες είναι περιοχές γης που πλημμυρίζουν όταν ο ποταμός ξεχειλίζει από τις όχθες του.
Οι μεγάλοι ποταμοί διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο περιβάλλον και στην ανθρώπινη κοινωνία. Χρησιμοποιούνται για νερό, άρδευση, μεταφορά και ενέργεια. Τα μεγάλα ποτάμια διαμορφώνουν επίσης το τοπίο και μπορούν να αποτελέσουν πηγή ομορφιάς και έμπνευσης.
