Πριν να κατασκευαστεί η Διώρυγα του Σουέζ, τα πλοία που ταξίδευαν από την Ευρώπη στην Ασία έπρεπε να πλεύσουν γύρω από το νότιο άκρο της Αφρικής, ένα ταξίδι που θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετούς μήνες. Η Διώρυγα του Σουέζ παρείχε μια πολύ πιο σύντομη διαδρομή, επιτρέποντας στα πλοία να ταξιδεύουν μεταξύ της Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας σε λίγες μόνο ημέρες. Αυτό μείωσε σημαντικά τον χρόνο και το κόστος του εμπορίου μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, οδηγώντας σε έκρηξη του παγκόσμιου εμπορίου.
