Η βιομηχανική περιοχή του Ruhr στη δυτική Γερμανία — ιστορικά η καρδιά της γερμανικής ανθρακός, χάλυβα και βαρείας βιομηχανίας — συνδέεται με τη Βόρεια Θάλασσα μέσω του Ποταμού Ρήνου. Αυτός ο σημαντικός εσωτερικός υδατόδρομος ρέει βορειοδυτικά μέσω Γερμανίας και Ολλανδίας, καταλήγοντας στο Λιμάνι του Ρότερνταμ. Το Ρότερνταμ είναι το μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης και παγκόσμιος κόμβος λογιστικής. Ο Ρήνος παρέχει μια οικονομική, υψηλής χωρητικότητας διαδρομή για ακατέργαστα υλικά (σιδηρομετάλλευμα, ανθρακός) που εισέρχονται στο Ruhr και τελικά προϊόντα (χάλυβας, χημικά) που φτάνουν στις παγκόσμιες αγορές.
