Ορισμένες υπηρεσίες κοινωνικών δικτύων βασίζονται στην προϋπόθεση ότι οι άνθρωποι έχουν ένα σύνολο "φίλων" ή "επαφών" και ότι όταν ένας χρήστης συνδέεται με έναν άλλο χρήστη, μπορούν και οι δύο να δουν το περιεχόμενο του άλλου, καθώς και το περιεχόμενο των αμοιβαίων δεσμών τους. Ορισμένοι επιτρέπουν στους χρήστες να οργανώνουν τις επαφές τους σε ξεχωριστές ομάδες, όπως "φίλοι", "οικογένεια" και "συνάδελφοι".
Οι υπηρεσίες κοινωνικών δικτύων επιτρέπουν στους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με άλλους, για παράδειγμα, δημοσιεύοντας μηνύματα, εικόνες και βίντεο. στέλνοντας μηνύματα και σχηματίζοντας εικονικές κοινότητες για να μοιράζονται ενδιαφέροντα. Οι υπηρεσίες κοινωνικών δικτύων διαφέρουν ως προς τη μορφή και το εύρος των δυνατοτήτων που παρέχουν. Ορισμένα κοινωνικά δίκτυα βασίζονται σε πραγματικά ονόματα, ενώ άλλα βασίζονται σε ψευδώνυμα ή ονόματα οθόνης που δημιουργούνται από χρήστες.
Οι υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να διευκολύνουν τις διαδικτυακές κοινότητες πρακτικής που φέρνουν κοντά άτομα που μοιράζονται το ενδιαφέρον τους για ένα θέμα και τους επιτρέπουν να ανταλλάσσουν πληροφορίες και ιδέες. Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα τέτοιων κοινοτήτων που βασίζονται σε διάφορα θέματα όπως η επιστήμη, η μαγειρική, τα παιχνίδια, η υγεία, η πνευματικότητα και η λογοτεχνία, μεταξύ άλλων. Επιπλέον, ορισμένες υπηρεσίες μπορούν να βασίζονται στην τοποθεσία ή την περιοχή, κάτι που βοηθά στη σύνδεση τοπικών χρηστών.
