Αν και τα τρένα λειτουργούν από αρχές 19ου αιώνα, μπορούν να αντιμετωπίσουν προβλήματα που προκαλούν καθυστερήσεις. Η γνώση مقدماً για πιθανές καθυστερήσεις μπορεί να κάνει το ταξίδι πιο ομαλό.
Ο καιρός μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις όταν χιόνι/πάγος μπλοκάρουν ή κάνουν τις γραμμές λιώδεις, ή καλοκαίρι khi ξηρασία δημιουργεί κίνδυνο φωτιάς αν οι γραμμές δεν καθαρίζονται από χόρτα/απορρίμματα. Η συσσώρευση φύλλων φθινόπωρο μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις γιατί τα συντριμμένα φύλλα κάνουν τις γραμμές λιώδεις.
Αποτυχίες σημάτων από ηλεκτρικά προβλήματα προκαλούν καθυστερήσεις. Διακοπές ρεύματος στα τρένα ή σταθμούς διαταράσσουν τις υπηρεσίες. Μηχανικές αποτυχίες μπορεί να καθυστερήσουν αν η μηχανή δεν δουλεύει σωστά.
Πολλές εταιρείες επιβατικών τρένων δεν κατέχουν τις γραμμές. Αυτό σημαίνει ότι άλλα τρένα μπορεί να έχουν προτεραιότητα και το επιβατικό τρένο να πρέπει να περιμένει να περάσει εμπορικό τρένο.
