Το πρωταρχικό κύμα μετανάστευσης από την Ανατολική Ευρώπη προς τις ΗΠΑ σημειώθηκε μεταξύ 1880 και 1924, σε μεγάλο βαθμό λόγω των οικονομικών και πολιτικών δυσκολιών που αντιμετώπισαν στις χώρες καταγωγής τους. Ενώ οι τεχνολογικές εξελίξεις όπως τα ατμόπλοια και οι βελτιωμένες μεταφορές σίγουρα έπαιξαν ρόλο στη διευκόλυνση της μαζικής μετανάστευσης, οι σιδηρόδρομοι συγκεκριμένα δεν ήταν σημαντικός παράγοντας στη μετανάστευση από την Ανατολική Ευρώπη στις ΗΠΑ.
