Λίγα πράγματα είναι τόσο ομόπρετα στον σύγχρονο κόσμο όσο το αυτοκίνητο. Εφευρέθηκε στη Γερμανία από τον Karl Friedrich Benz το 1886, αλλά τελικά δημοφιλίστηκε στην Αμερική ως εικονικό σύμβολο ανεξαρτησίας, κινητικότητας και δύναμης της βιομηχανικής καπιταλιστικής.
Αν και αναπτύχθηκε από ένα απλό άλογο-χωρίς-αμάξι στα high-tech θαύματα ασφαλείας και ταχύτητας, σήμερα τα αυτοκίνητα служат ως κύριος τρόπος μεταφοράς για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Δυστυχώς, υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν τη μεταφορά μέσω αυτοκινήτου σε μερικούς όχι-τοσο-θετικούς τρόπους.
Πιθανώς ο πιο γνωστός παράγοντας είναι η ποσότητα της κίνησης σε μια συγκεκριμένη περιοχή, και η διαθεσιμότητα επαρκών δρόμων για να την εξtenuήσουν. Συχνά σε παλαιότερα αστικά κέντρα όπως αυτά που βρίσκονται σε όλη την Ευρώπη, οι δρόμοι είναι πολύ στενοί, το οποίο κάνει τα μεγαλύτερα οχήματα προβληματικά. Αυτό δημιουργεί κίνητρο για μικρότερα αυτοκίνητα και για περιορισμούς στον αριθμό οχημάτων που επιτρέπονται εντός του κέντρου της πόλης. Το Λονδίνο, για παράδειγμα, έχει ήδη απαγορεύσει τα ιδιωτικά αυτοκίνητα από την είσοδο σε ορισμένες περιοχές και επιβάλλει βαρύ πρόσθετο χρέωση για οποιονδήποτε οδηγεί στις πιο συμφορτωμένες περιοχές.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που λάβει πολλή προσοχή στα ειδήσεις είναι η τιμή του καυσίμου. Σε ορισμένες στιγμές, λόγω οικονομικών παραγόντων και διαταραχής στην παροχή πετρελαίου από διάφορες παραγωγικές περιοχές όπως η Μέση Ανατολή, η τιμή της βενζίνης και της δίζελ μπορεί να αυξηθεί σημαντικά. Για πολλές εργαζόμενες οικογένειες, αυτό κάνει την οδήγηση πιο ακριβή και τους αναγκάζει να σκεφτούν εναλλακτικές διαδρομές μεταφοράς. Επιπλέον, η συνολική παροχή πετρελαίου είναι πεπερασμένη και μπορεί να έχει ήδη φτάσει στην κορυφή της παραγωγής ή θα το κάνει στο κοντινό μέλλον, κάνοντας δυνατόν ότι το αυτοκίνητο στη νυν μορφή του δεν θα επιβιώσει στον επόμενο αιώνα.
Ένας πιο πρόσφατος παράγοντας που επηρεάζει τη μεταφορά αυτοκινήτου είναι η αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι μεγάλα ποσά αυτοκινήτων στον δρόμο συμβάλλουν στην ρύπανση και ακόμη και στην κλιματική αλλαγή. Για να βοηθήσει να βελτιωθεί η ποιότητα του αέρα, μερικές περιοχές όπως η Καλιφόρνια έχουν θεσμίσει αυστηρά πρότυπα εκπομπών κινητήρων που έχουν σχεδιαστεί να μειώσουν τον καπνό. Αν περαιτέρω περιβαλλοντική υποβάθμιση συνεχίσει στο μέλλον, αυτό μπορεί να κάνει το αυτοκίνητο έναν λιγότερο και λιγότερο επιθυμητό τρόπο μεταφοράς.
Ενώ υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν το αυτοκίνητο αρνητικά, υπάρχουν μερικοί που υπόσχονται μεγάλη ελπίδα για το μέλλον. Η ασφάλεια έχει αυξηθεί ουσιαστικά, για παράδειγμα, κατά τις τελευταίες λίγες δεκαετίες, με αντικλείδωτα φρένα, ζώνες ασφαλείας και αερόσακους που σώζουν χιλιάδες ζωές το χρόνο. Επίσης, νέα τεχνολογία όπως κελιά υδρογόνου ή πλήρως ηλεκτρικοί κινητήρες μπορεί να επιτρέψουν στο αυτοκίνητο να συνεχίσει αόριστα χωρίς να βλάπτει το περιβάλλον ή να ξεμείνει καύσιμα. Ο μόνος πραγματικός περιοριστικός παράγοντας είναι ο αριθμός αυτοκινήτων στον δρόμο και έτσι η κίνηση. Αλλά ίσως με πιο αποδοτικά συστήματα ελέγχου κίνησης και διπλούς δρόμους, αυτό επίσης μπορεί να λυθεί μέσω καινοτομίας και αισιόδοξης προσδοκίας. Αυτά τα δύο χαρακτηριστικά, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, είναι το πνεύμα και η ψυχή του αυτοκινήτου.
