Μια θεμελιώδης οικολογική αξία των δασών είναι η παροχή βιότοπου για τεράστιο φάσμα οργανισμών—δέντρα, θάμνοι, βότανα, μύκητες, λειχήνες, μύκητες, έντομα, πουλιά, θηλαστικά, ερπετά, αμφίβια. Κάθε είδος παίζει ρόλο στα τροφικά δίκτυα και τους κύκλους θρεπτικών. Η αφαίρεση ενός μπορεί να ξεσπάσει κατσαρικαλές επιπτώσεις. Τα δάση ρυθμίζουν επίσης το κλίμα (συγκέντρωση άνθρακα, μετριασμός θερμοκρασίας/υγρασίας), μετριάζουν ακραία καιρικά φαινόμενα, και καλύπτουν ανθρώπινες ανάγκες (ξύλο, τροφή, αναψυχή). Η προστασία των δασών διατηρεί αυτές τις κρίσιμες οικολογικές υπηρεσίες.
