Ορισμένα εθνικά πάρκα δημιουργήθηκαν για την προστασία των φυσικών θαυμάτων, όπως τα εθνικά πάρκα Yosemite, Grand Canyon και Glacier. Άλλα δημιουργήθηκαν για τη διατήρηση ιστορικών τοποθεσιών, όπως τα Εθνικά Στρατιωτικά Πάρκα Gettysburg και Vicksburg. Άλλα άλλα δημιουργήθηκαν για να παρέχουν ευκαιρίες αναψυχής, όπως τα εθνικά πάρκα Acadia, Shenandoah και Ολυμπιακά.
Το σύστημα εθνικών πάρκων διαχειρίζεται η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων, ένα γραφείο του Υπουργείου Εσωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Υπηρεσία Πάρκων είναι υπεύθυνη για την προστασία των φυσικών και πολιτιστικών πόρων των πάρκων, καθώς και για την παροχή υπηρεσιών στους επισκέπτες.
Η δημιουργία των εθνικών πάρκων ήταν ένα σημαντικό επίτευγμα διατήρησης. Αυτά τα πάρκα προστατεύουν μερικούς από τους πιο όμορφους και σημαντικούς φυσικούς και πολιτιστικούς πόρους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρέχουν επίσης ευκαιρίες στους ανθρώπους να βιώσουν την ύπαιθρο, να μάθουν για την ιστορία και να συνδεθούν με τη φύση.
Ακολουθεί ένα χρονοδιάγραμμα ορισμένων από τα βασικά γεγονότα στην ιστορία του Εθνικού Συστήματος Πάρκων:
* 1872:Ιδρύεται το εθνικό πάρκο Yellowstone.
* 1916:Δημιουργείται η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου.
* 1933:Ιδρύεται το Σώμα Πολιτικής Διατήρησης. Το CCC παρείχε απασχόληση σε εκατομμύρια νέους άνδρες κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και βοήθησε στην κατασκευή πολλών από τις δομές και τις εγκαταστάσεις στα εθνικά πάρκα.
* 1940:Ιδρύονται τα Εθνικά Πάρκα Kings Canyon και Sequoia.
* 1950:Ιδρύεται η Συμβουλευτική Επιτροπή του Εθνικού Πάρκου Συστήματος.
* 1956:Ιδρύεται η Ένωση Εθνικών Πάρκων.
* 1964:Ψηφίζεται ο νόμος Wilderness Act. Ο νόμος περί αγριότητας καθόρισε ορισμένες περιοχές εντός των εθνικών πάρκων ως περιοχές άγριας φύσης, όπου απαγορεύονται δραστηριότητες όπως το κυνήγι και η υλοτομία.
* 1970:Ψηφίζεται ο Νόμος για την Εθνική Περιβαλλοντική Πολιτική. Η NEPA απαιτεί από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να εξετάσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ενεργειών τους.
* 1972:Ψηφίζεται ο νόμος για τα απειλούμενα είδη. Η ESA προστατεύει τα απειλούμενα και απειλούμενα είδη και τους οικοτόπους τους.
* 1980:Ψηφίζεται ο Νόμος για τη Διατήρηση Γης Εθνικού Ενδιαφέροντος της Αλάσκας. Αυτή η πράξη πρόσθεσε περισσότερα από 100 εκατομμύρια στρέμματα γης στο Σύστημα Εθνικών Πάρκων, συμπεριλαμβανομένου του Wrangell-St. Εθνικά πάρκα Elias, Denali και Glacier Bay.
* 2010:Εορτάζεται η εκατονταετηρίδα των Εθνικών Πάρκων. Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων γιόρτασε την 100η επέτειο από τη δημιουργία του Συστήματος Εθνικών Πάρκων με ποικίλες εκδηλώσεις και προγράμματα.
Το Σύστημα Εθνικών Πάρκων είναι ένας πολύτιμος πόρος για τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτά τα πάρκα προσφέρουν μια ποικιλία ευκαιριών στους ανθρώπους να βιώσουν την ύπαιθρο, να μάθουν για την ιστορία και να συνδεθούν με τη φύση. Τα πάρκα διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην προστασία του περιβάλλοντος και στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς του έθνους.
