Το πρώτο εθνικό πάρκο στον κόσμο, το Yellowstone, ιδρύθηκε την 1η Μαρτίου 1872 από τον Πρόεδρο Ulysses S. Grant. Από τότε, το σύστημα επεκτάθηκε σε πάνω από 400 μονάδες που διαχειρίζεται το National Park Service (ιδρύθηκε 1916).
Εθνικά πάρκα, μνημεία, ιστορικοί τόποι, πεδία μάχης, παραλίες, περιοχές αναψυχής, φρουρεία, λεωφόροι και άλλα—όλα υπό διαχείριση NPS.
Σήμερα, το σύστημα προστατεύει ~85 εκατ. στρέμματα σε όλες τις 50 πολιτείες και έδαφη, διατηρώντας φυσικούς, πολιτιστικούς και αναψυκτικούς πόρους για τις μελλοντικές γενιές.
